白明薇长老的身影彻底消散后，暖阁内的气氛却并未轻松。
薛婆婆第一个起身，朝海宝珠拱了拱手。
“海丫头，今日多谢款待。老婆子炼丹房还有炉丹要看火，先走一步。”
她没看楚鱼，但临出门前，枯瘦的手指在楚鱼袖口极轻地拂过。
一枚温润的玉符悄然滑入楚鱼袖中。
楚鱼神识一扫，是枚一次性的“遁地符”，可穿透寻常土石十丈，持续三息。
这是无声的援手。
“老身也告辞了。”
阵法师声音依旧低沉，兜帽下的阴影微晃。
他经过楚鱼身侧时，传音入密：“东南角围墙第三块青砖下有道暗隙，通往隔壁空宅地窖。若需脱身，可用。”
说罢，身形如烟散去。
严猛扛起巨剑，瓮声道。
“烈阳宗的小崽子，屁本事没有，就会仗势欺人！青禾道友，今日之事我看得明白。
那烈无双纯粹是找你茬儿。日后若有用得着老严的地方，去西市‘铁剑铺’递个话。”
他拍了拍楚鱼肩膀，力道大得让她身子微晃，但那双铜铃眼中却满是坦荡。
“保重。”
三位受邀而来的修士先后离去，暖阁内只剩下楚鱼、海宝珠和两位海家客卿。
海宝珠的脸色逐渐恢复血色。
她深吸一口气，先是对两位客卿颔首。
“四长老，五姑，今日辛苦二位了。后续事宜我会处理，二位先去歇息吧。”
待客卿离去，她才转向楚鱼，眼神里既有歉意，又有担忧。
“楚姐姐，今日之事……是我思虑不周。我本以为有六长老坐镇半个时辰便足够震慑，没想到烈无双竟如此不顾脸面，直接借题发挥。”
楚鱼摇头：“他本就冲我而来，今日即便不在海家，他也会找其他借口发难。”
“但终究是在我邀你参加的交换会上出的乱子。”
海宝珠咬了咬唇，忽然从怀中取出一枚巴掌大小的海蓝色令牌，塞进楚鱼手中。
“这是海家的‘潮音令’，算是我个人的赔礼。持此令可在海家任意一处商铺支取三千下品灵石，或要求一次不违背道义的援助。”
楚鱼看着手中温凉的令牌，上面海浪纹路细腻，中央刻着一个古篆“海”字。
她没有推辞，收入储物戒：“多谢。”
海宝珠见她收下，神色稍松，正色道。
“接下来我要说的才是正事，楚姐姐，你必须立刻离开灵汐海城。”
楚鱼抬眼：“因为烈无双？”
“不止。”海宝珠压低声音。
“烈无双今日当众受挫，以他的心性，绝不会善罢甘休。
三日之内，他必会动用所有手段，明面的搜查，暗中的追杀，甚至可能买通城卫军设卡。你在海城，已无立足之地。”
楚鱼沉默片刻：“去哪里？”
“玄极仙城。”
海宝珠一字一顿。
“三日后辰时，海家将护送一批年轻子弟前往玄极仙城进修，领队是六长老白明薇。而我，正是这批子弟的领队之一。”
楚鱼微微一愣。
她这才想起，海宝珠虽然已是筑基四层，但在海家年轻一辈中确实仍属“可造之材”，前往玄极仙城进修合情合理。
海宝珠继续道。
“你若愿意，我可以客卿身份安排你同行。到了玄极仙城，烈阳宗的势力鞭长莫及，你可暂避风头。
待风头过去，你想留下修行，或是通过传送阵前往其他世界，皆可。”
“代价？”楚鱼问得直接。
“抵达玄极仙城后，你需以客卿身份为海家服务一年。”海宝珠坦然道。
“不过放心，只是处理些商铺账目、鉴定材料之类的杂务，绝不会让你涉险。而且玄极仙城灵气浓度是外界两倍，对你修行也有裨益。”
一年客卿，换一条生路和修行宝地。
楚鱼沉吟：“宝珠你为何如此帮我？仅因我的援手之情？”
海宝珠看着楚鱼，眼神复杂。
“第一，楚姐姐你多次救过我，我海宝珠恩怨分明；第二，我看不惯烈无双那副嘴脸，更厌恶烈阳宗仗势欺人的做派；第三……”
她顿了顿，声音更低。
“海家内部并非铁板一块。有些族老与烈阳宗走得太近，想借联姻攀附。
我这次去玄极仙城进修，既是机缘，也是某些人想将我支开的算计。你我同行，路上也算有个照应。”
坦诚而现实。
楚鱼点头：“我需考虑。”
“三日后辰时，海家正门飞舟泊台。”海宝珠郑重道。
“过时不候。”
楚鱼拱手：“告辞。”
她没有走东南角的暗隙，也没有用遁地符，而是大大方方从正门离开。
神识如蛛网铺开，那道阴冷的神识果然还在紧紧跟随。
楚鱼混入人流，几番变换装扮，但那道神识总能重新锁定。
“专业杀手，或者……影踪阁的金牌探子。”她心中凛然。
回到沉砂巷七号院时，那道神识停在巷口，冰冷窥视。
楚鱼开启所有阵法，步入静室。
她没有尝试修炼突破。
从筑基三层到五层巅峰只用一年，已是逆天之举。
当务之急是准备。
第一日。
楚鱼取出那截焦黑朽木。
注入青帝长生灵力，炭化外壳下，那缕碧绿光脉如苏醒的幼龙游动。
识海中的枯藤虚影疯狂吸收着光脉散逸的古老气息。