冰河岸边的跋涉，每一步都像踩在烧红的刀尖与浸透冰水的棉絮之间。冰晶粉末在脚下发出细碎的、令人牙酸的咯吱声，混合着玄臻偶尔从昏迷中发出的、压抑的痛苦呻吟，以及三人粗重艰难的喘息，构成了这片死寂冰窟中唯一的生命回响。
灰烬走在最前，她的“镜心”与古玉印记的结合，在经历了“寂塔”信息流的冲击和北极极端环境的持续淬炼后，似乎发生了某种质变。不再仅仅是“映照”与“感知”，而是能更敏锐地捕捉环境中能量流动的细微“轨迹”与“情绪”。此刻，她正全神贯注地追踪着兽皮残片上指引的、属于“冰髓泉眼”的那一丝独特能量脉动。
那脉动极其微弱，如同冰层深处一根几乎冻结的血管中残存的、缓慢流动的冷血。它并非直线，而是随着地脉的蜿蜒和冰层结构的变化，呈现出一种曲折断续的轨迹。灰烬必须时刻调整方向，在看似完全相同的冰壁与河道间，寻找那唯一的正确路径。这对她本就濒临崩溃的精神力是巨大的消耗，额头的冷汗刚渗出就凝结成冰珠，被她机械地抹去。
山魈紧随其后，背负着玄臻。玄臻的体重对于平时的山魈来说轻如鸿毛，但此刻却像背负着一座正在缓慢崩塌的雪山。断裂的胸骨每一次震动都带来钻心的剧痛，呼吸间带着铁锈般的血腥味。他全部的意志都集中在脚下，维持着身体的平衡，避免颠簸加重玄臻的伤势，同时还要分神留意四周任何异动。
时间在痛苦的煎熬中失去了意义。或许过了几个时辰，或许只是一炷香。冰河隧道开始出现变化。两侧的冰壁不再是纯净的幽蓝，而是逐渐掺杂进一种乳白色的半透明物质，像是凝固的奶脂，散发出更加浓郁的寒意。空气的温度进一步降低，连呼出的白气都迅速凝结成细小的冰晶坠落。河道变窄，水流反而更加湍急，发出低沉的咆哮。
“接近了……”灰烬停下脚步，声音干涩得几乎听不见。她指着前方冰河一个急转弯处，那里乳白色的冰壁向内凹陷得更加明显，形成了一个类似壶口的狭窄通道，通道后方隐隐有更加浓郁的寒雾涌出，带着一股清冽到刺骨、却又蕴含着磅礴生机的特殊气息。
那就是“冰髓泉眼”的能量源！
希望，如同寒夜中微弱的星火，在三人心中点燃。
然而，就在他们即将靠近那壶口通道时，灰烬猛地抬手，制止了山魈的前进。她暗红色的瞳孔骤然收缩，死死盯着通道入口处冰面上，几处极其不自然的暗色痕迹。
那不是冰层天然的纹路，也不是战斗留下的焦痕。而是一种仿佛墨汁滴入清水后、缓慢晕开又凝固的灰黑色污迹。污迹的边缘，还残留着几片细小、半透明、如同蝉翼般的冰晶碎片，碎片内部，隐约可见一丝极其微弱的、正在缓缓消散的暗红色光丝。
“‘渊蚀’的污染……还有……侦察单位的残骸？”灰烬的声音带着难以置信的凝重。那冰晶碎片，与他们在“寂塔”遭遇的冰渊猎杀者甲壳有几分相似，但更加轻薄、诡秘。
“这里……已经被发现了？”山魈的心沉了下去。
灰烬没有回答，她闭上眼睛，将所剩无几的精神力全部灌注到“镜心”之中，同时小心翼翼地调动一丝“余烬”之力，如同最灵敏的触角，探向前方的通道。
反馈回来的信息，让她本就苍白的脸色瞬间失去了最后一丝血色。
通道内部，并非预想中的纯净冰髓能量源。那里的能量场极其混乱！纯净磅礴的冰髓能量确实存在，如同地底涌出的甘泉，但与此同时，一股更加粘稠、更加阴冷的黑暗污染，如同跗骨之蛆，正缠绕、侵蚀着冰髓能量流，试图将其同化、污染！两种力量在通道深处激烈对抗、扭曲，形成了无数细小的、危险的能量涡旋和冰爆节点！
更可怕的是，灰烬在那黑暗污染的核心，捕捉到了几个极其隐晦、却带着明确恶意的“存在标记”。那不是普通的冰渊猎杀者，而是更加精于潜伏、伪装、能量操控的高阶单位！它们似乎正在利用冰髓泉眼纯净的能量作为诱饵，或者……正在尝试直接污染、夺取这个重要的能量节点！
“陷阱……或者……正在进行的污染侵蚀。”灰烬睁开眼，暗红的眸子深处跳动着冰冷的火焰，“冰髓泉眼……恐怕已经不‘纯净’了。里面有‘渊蚀’的高阶爪牙驻守。”
山魈沉默了。希望刚刚燃起，就被更冰冷的现实浇灭。以他们现在的状态，别说清除里面的污染和敌人，就是靠近都可能被混乱的能量涡旋撕碎，或者惊动那些潜伏的高阶单位，引来灭顶之灾。
“退回去？另找地方？”山魈声音沙哑，充满了不甘。
灰烬咬着下唇，冰蓝色的血迹再次渗出。退？往哪里退？他们的冰髓即将耗尽，玄臻的伤势拖不起，后方可能还有追兵。另找一个能量节点？且不说能否找到，时间也根本不允许。
她的目光，再次落在那片灰黑色的污迹和冰晶碎片上。忽然，她眼神一凝，俯身仔细查看。
“不对……”她低声道，“这些残骸……很‘新’。污染扩散的痕迹也不均匀，像是……刚刚发生不久的战斗残留。”
她抬起头，看向通道深处，那混乱能量场的核心：“里面……可能不仅仅有‘渊蚀’的爪牙。可能还有……抵抗者。或者，至少是刚刚经历过一场战斗，高阶单位的注意力可能被暂时吸引或分散。”
这个发现，如同黑暗中划过的一道微光。
“你是说……趁乱进去？”山魈明白了她的意思，但风险依然巨大。
“没有选择了。”灰烬的声音恢复了惯有的冰冷决绝，“玄臻需要冰髓，我们也需要。里面情况不明，但至少能量充沛，或许有我们可以利用的‘缝隙’。赌一把。”
她看向山魈：“收敛所有气息，跟紧我。我的‘余烬’之力，或许能暂时干扰、屏蔽那些高阶单位的能量感知一小会儿。我们不用深入核心，只在边缘，获取少量最纯净、尚未被污染的冰髓，立刻撤退。”
山魈重重点头，将玄臻背得更稳了一些。
灰烬深吸一口气，闭上眼，再次调动体内那危险平衡的力量。这一次，她没有外放，而是将“余烬”之力极致内敛，如同最精巧的伪装涂层，覆盖在三人体表。灰白色的微光一闪而逝，三人的气息瞬间变得极其微弱，仿佛与周围的冰壁、寒雾融为一体，连体温都似乎下降到了与环境同步的程度。
“走。”灰烬当先，如同冰面上的幽灵，悄无声息地滑向那壶口通道。
山魈屏住呼吸，尽量减轻脚步，紧随其后。
进入通道的瞬间，一股难以形容的、冰寒刺骨却又混杂着诡异躁动的能量乱流扑面而来！眼前不再是单一的冰蓝色或乳白色，而是各种能量光芒疯狂闪烁、对冲的混沌景象！乳白色的冰髓能量如同沸腾的牛奶，从地底泉眼处喷涌而出，却在上升过程中被无数道灰黑色的、如同血管般的污染能量束缠绕、侵蚀。两种力量碰撞处，爆发出细密的、噼啪作响的冰蓝色或暗红色的电火花，形成一个个大小不一的、危险的涡旋。
通道两侧的冰壁，也呈现出诡异的景象。一边是纯净剔透、散发着柔和白光的冰髓结晶，另一边则是被灰黑色污染覆盖、如同腐烂血肉般蠕动增生的扭曲冰层。空气中弥漫着冰髓的清冽与污染的腥臭混合的怪味。
灰烬的“镜心”全开，在混沌的能量乱流中艰难地寻找着相对安全的路径，避开那些明显的能量涡旋和污染浓重的区域。她的“余烬”伪装似乎起到了作用，那些潜伏在能量乱流深处、隐约可见的、如同大型水母般缓慢飘荡的灰黑色阴影（高阶单位？），并未立刻察觉他们的闯入。
他们如同行走在雷区，每一步都小心翼翼，缓慢而坚定地向着能量乱流相对较弱的、靠近一侧纯净冰壁的方向移动。那里，有几处从冰壁裂缝中渗出的、尚未被污染完全覆盖的乳白色冰髓细流，正是他们的目标。
二十丈……十五丈……十丈……
距离目标越来越近。甚至能闻到那纯净冰髓散发出的、令人精神一振的甘醇气息。
然而，就在他们距离最近的一处冰髓细流只有不到五丈时——
“嘶——！！”
一声尖锐到直刺灵魂的、仿佛无数玻璃同时碎裂的嘶鸣，猛地从通道深处、那片污染最浓重的区域传来！
紧接着，一股庞大而冰冷的恶意锁定了他们！
伪装被识破了！
几乎同时，三只潜伏在附近能量涡旋阴影中的灰黑色“冰影潜伏者”显露出身形！它们形态如同放大的、半透明的深海樽海鞘，身体不断变换着颜色与形状，与周围环境几乎完美融合，只有核心处一点暗红邪光闪烁。它们没有眼睛，却散发出清晰无误的、捕食者的杀意！
三只潜伏者同时喷吐出数十道细如发丝、却快如闪电的暗灰色能量射线，交织成一张死亡之网，罩向三人！
避无可避！
“山魈！护住玄臻！”灰烬厉喝一声，再也无法维持伪装，体内“余烬”之力轰然爆发！灰白色的火焰不再内敛，而是化作三道凝练的、如同毒蛇吐信般的火线，精准地迎向射来的暗灰射线！
“嗤嗤嗤——！！”
无声的湮灭在狭窄空间内爆发！灰白火线与暗灰射线碰撞，两者同时消弭于无形，爆发出剧烈的能量乱流，将周围的冰髓和污染搅得更加混乱！