然而，就在他们转身准备离开时，一直昏迷的乔，忽然又发出了声音。
这一次，不是模糊的呓语，而是一连串短促、尖锐、如同金属刮擦般的吸气声，他的身体在骡背上剧烈地绷紧，那只被隔离的手臂猛地向上抬起，指向……并非他们来时的方向，也非正北，而是略微偏西，那片更深邃的黑暗。
所有人都僵住了，看向乔手指的方向。那里是连绵的灰白色岩丘和更多密集的坑洞，在黎明前最浓的黑暗中，什么也看不见。
但戈登颈后的汗毛竖了起来。不是因为乔诡异的举动，而是因为，在乔抬起手臂、指向西方的瞬间，他包扎着布条的、废置的机械臂肘关节深处，那彻底熄灭的指示灯，竟然又极其微弱地、短暂地闪了一下暗绿色的光！比上次更加微弱，几乎像是幻觉，但戈登确信自己看到了。
而且，这一次，伴随着那微光闪烁，他似乎在耳边（或者说，是直接在大脑里）听到了一声极其遥远、极其轻微、仿佛隔着无数重屏障传来的……“滴答”声。如同精密的钟表，或者某种定时信号。
乔的手臂无力地垂下，再次陷入死寂般的昏迷。机械臂的微光也消失了，那声“滴答”亦如幻觉。
但刚才那一幕，那诡异的指向，那同步的闪烁和声音，绝非巧合。
“他……在指什么？”老科尔声音发颤。
“是腐化在引导他？还是……别的什么？”雷克紧握砍刀，看向西方那片黑暗，如临大敌。
伊森脸色变幻不定，他看了看乔，又看了看戈登的机械臂，最后目光落回地上那个六边形插槽。“信息……共鸣……指引……”他低声自语，“乔体内的东西，戈登手臂里残存的系统链接，还有这个残留的接口……它们之间，在这个特定地点，产生了某种我们无法理解的交叉感应？乔指向的方向……有什么东西在‘召唤’？或者，在发送着只有它们能接收的……信号？”
这个推测让所有人不寒而栗。如果乔（或者说他体内的腐化）和戈登的机械臂，成为了某种被动的信号接收器或指向标，那么他们不仅在被怪物追猎，还可能在不自知的情况下，被引向某个更可怕的目的地。
“不能去那边。”戈登斩钉截铁，右手的疼痛让他更加清醒，“无论那是什么，都不是我们现在能应付的。我们的目标是找到‘风滚草’商队，获得治疗和补给，弄清楚状况。向北，继续走。”
他强迫自己移开视线，不再看西方那片令人不安的黑暗。乔的异常和机械臂的反应必须被记录下来，但绝不能成为左右行动的决定因素——至少现在不能。
队伍重新启程，气氛比之前更加沉重和诡异。每个人都感觉，除了身后可能存在的追兵，在这片死寂的灰白之地深处，似乎还有一双无形的、基于某种古老协议或腐化本能的“眼睛”，在默默地注视着他们，并通过他们队伍中两个最脆弱的环节——一个重伤员和一个废掉的义肢——传递着无人能解的讯息。
天边终于泛起一丝鱼肚白，但那光亮并未驱散灰白之地的死寂，反而让那些密密麻麻的坑洞和毁灭痕迹更加清晰，更加触目惊心。他们像是行走在某个巨神早已死去的、巨大骸骨的胸腔肋骨之间，每一步都踩在文明的废墟和未解之谜上。
而北方，还有多远？风滚草商队的踪迹，又在哪里？在这片充满无声回响和诡异指引的北行裂隙中，他们是否能找到那条通往短暂安全与人际联系的窄路？还是最终，会被这片土地深埋的秘密，引入万劫不复的深渊？