“鹰喙隘口”行动的报告，如同一块投入水潭的石头，在“风滚草”营地内激起层层涟漪。短暂的胜利感很快被更深沉的忧虑取代。“集骨者”与古代能量节点的诡异关联，节点爆发时那股混合了腐化与机械指令的狂暴能量，以及行动队员们带回的伤势（尤其是那种难以用常规药物治疗的能量侵蚀伤），都让营地里的气氛更加凝重。
莉瑞娅立刻加强了营地的能量屏蔽措施，尤其是围绕那个新建成的“屏蔽工坊”。她下令，在工坊外围再加设一圈由抗干扰矿物粉末和简单符文（从伊森和老科尔的记录中选取的、被认为可能有基础隔绝效果的符号）构成的隔离带，并安排双岗哨，严禁无关人员靠近。同时，她要求“药罐子”和伊森加快对“微光萤石”以及行动队员带回的、来自“集骨者”头目骨杖的暗红晶体残渣（仅存的一点粉末）的研究，寻找应对新型能量侵蚀的方法。
戈登右臂和身体的灼伤在“药罐子”的特制药膏下缓慢恢复，但留下了暗红色的、如同烙印般的疤痕，偶尔会传来一阵阵源自神经深处的、冰冷的刺痛感，仿佛那爆发的能量留下了某种印记。他左臂的感应增幅器彻底损毁，被“扳手”心疼地拆解研究，但机械臂本身依旧死寂。不过，“扳手”在检查后告诉戈登一个微妙的变化：机械臂内部最基础的能量回路，似乎因为近距离承受了那次能量爆发的冲击，产生了一丝极其极其微弱的、不稳定的“背景噪音”，不再是完全的静默。“就像一台彻底关机的老收音机，被雷劈了一下，内部的电容里残留了一丁点静电。”“扳手”如此比喻，“这静电没啥用，但至少证明……它没‘死透’。”
这算不上什么好消息，但聊胜于无。
真正的焦点，转移到了那座层层防护的屏蔽工坊。碎片转移的日子到了。
清晨，营地弥漫着一种肃穆而紧张的气氛。主帐外，莉瑞娅、玛拉、戈登、伊森、“扳手”、以及作为技术顾问的“药罐子”聚集在一起。戈登从莉瑞娅保管的加固箱中，取出了那个包裹严实的铅盒。入手依旧沉重冰冷。
他们穿过新设的矿物粉末隔离带，走向那座用金属板和岩板拼接而成的矮胖建筑。工坊没有窗户，只有一扇厚重的、镶嵌着橡胶密封条的铁门。门口站着两名全副武装、神情肃穆的守卫。
“扳手”上前，打开门侧一个隐蔽的控制板，操作了几下。门内传来低沉的机械锁扣开启声和气体泄压的嘶嘶声。他推开厚重的铁门，一股混合了金属、臭氧和干燥剂的气味涌出。
工坊内部空间不大，灯火通明（使用冷光苔藓和经过严格屏蔽处理的电池灯）。墙壁和天花板覆盖着暗色的吸波材料。中央是一个厚重的、同样由金属和绝缘材料制成的实验台，台上固定着几个精密的机械臂（商队携带的、用于精细维修的小型工具），连接着各种管线，通向角落里的几个监测仪器——这些仪器大多简陋，是“扳手”用商队零件和从遗迹淘换来的旧货拼凑改造的，能测量基础的能量强度、频谱和辐射。
实验台正上方，有一个可升降的、带有多角度夹具的悬臂，用于固定和移动样本。
“环境读数稳定，”“扳手”检查了一遍仪器，对莉瑞娅点点头，“屏蔽效果达到预期，外部常规能量波动衰减百分之九十五以上。可以开始了。”
莉瑞娅看向戈登。戈登深吸一口气，双手捧着铅盒，走到实验台前，小心地将其放在台面中心。他退后几步，示意“扳手”操作。
“扳手”戴上厚实的绝缘手套，先是用悬臂上的扫描探头（一个改造过的旧金属探测器）对铅盒进行了全面扫描，确认铅盒本身完好，无异常能量泄漏。然后，他操作机械臂，极其缓慢、轻柔地解开了包裹铅盒的油布和绳索。
暗沉的铅盒完全暴露在灯光下，表面的临时隔绝符文早已黯淡失效。
“准备记录，”“扳手”低声道。伊森和“药罐子”立刻凑到监测仪器旁，老科尔也拿着炭笔和本子准备速记。戈登、莉瑞娅、玛拉则站在稍远的观察位置，屏息凝神。
机械臂的精细夹具小心地卡住铅盒边缘的卡扣，在“扳手”的精确操控下，伴随着轻微的金属摩擦声，铅盒的盖子被缓缓揭开。
没有光芒万丈，没有能量爆发。碎片静静地躺在盒内衬垫上，在工坊稳定的冷光照射下，呈现出与在海锤镇初次见到时类似的样貌：暗沉如哑光黑曜石的基底，蚀刻着银灰色、精密复杂到令人目眩的几何纹路。
但它并非完全“静止”。
监测仪器的指针开始轻微颤动，发出低低的嗡鸣。代表环境能量密度的读数在缓慢但持续地上升，虽然幅度很小。碎片自身依旧没有主动辐射，但它那种对周围游离能量的“亲和”与“捕获”特性，即使在这个高度屏蔽的环境里，依然存在，只是速率被极大抑制了。
“能量吸收速率……约为外部环境的百分之三到五，”“扳手”盯着读数，“方向……无特定指向，均匀吸收工坊内一切可用能量：光能、热能、甚至仪器运行的微弱电磁辐射。不可思议的效率……”
伊森则几乎把脸贴到了观测窗口上，贪婪地看着那些纹路。“完美……太完美了……这绝不是装饰或随机形成……看这些嵌套的曲线，自相似的结构……它本身就是一套高度压缩的……‘语言’或‘程序’！”
“药罐子”用一根细长的、末端带有传感器探针的铜杆，小心翼翼地从侧面接近碎片，测量其表面温度和辐射。“无生命迹象，无污染外泄，表面温度略低于环境温度零点五度，持续中……像是个……冰冷的能量黑洞。”
初步观察结果与之前的判断相符，但在这个更受控的环境下，数据更加精确，也更能感受到这块金属那种“异常”的本质——它仿佛一个遵循着某种未知物理法则的“奇点”，安静地存在着，却持续地、高效率地“吞咽”着周围的能量。
“现在，尝试外部能量注入，”“扳手”沉声道，“最低功率，最温和的频段。”
他操作控制板，实验台下方一个隐藏的装置启动，伸出一根末端是扁平接口的能量探头。探头连接着一个可调节的小型能量源（由几块高纯度能量电池并联组成，经过多级滤波和稳流）。探头缓缓靠近碎片边缘一个相对平滑、没有复杂纹路的区域。
“接触准备……3……2……1……接触。”
探头轻轻触碰到碎片表面。