燕城西郊，一处不起眼的四合院。
茶室里只有两位老人，红泥小炉上的水壶冒着细细的白汽，紫砂壶里的茶已经续过三泡，茶汤依然澄澈。
坐在主位的老人穿着普通的灰色夹克，头发全白但梳理整齐，面容慈和，眼神却深邃得看不到底。
他端起茶杯，轻轻吹了吹茶面的浮叶。
“我家那个小孙子，前几天可把我气着了。”
老人缓缓开口，声音平和。
“才十岁的孩子，就因为跟同学打赌，把学校花园里那株老梅树的枝给折了。”
“那是学校的公共财物啊，你说该不该罚？”
坐在对面的夜老握着茶杯的手紧了紧，他当然听得出这话里的机锋。
小孩子折树枝是小事，但破坏规矩是大事。
“该罚。”
夜老的声音有些干涩道：“小孩子犯错，就该及时纠正。”
“规矩就是规矩，要是人人都践踏规矩，这世道岂不乱了？”
“是啊。”
老人点点头，抿了口茶。
“所以我就罚他，今年的压岁钱全扣了，还得写三千字检查，亲自去跟校长道歉。”
他放下茶杯，看着夜老。
“其实啊，我真在乎那点压岁钱吗？”
“不过是想给其他晚辈一个交代。”
“要是人人都像这小孙子一样不讲规矩，觉得破坏点东西没关系，那以后家里还怎么管？”
夜老的后背渗出冷汗，这话说得轻描淡写，但每一句都像针一样扎在他心上。
“您说得对。”
夜老低下头道：“规矩立了，就要守。”
“不守规矩，就该受罚。”
茶室里安静了片刻，只有水壶里水将沸未沸的咕嘟声。
老人又拿起茶壶续水，动作不急不缓。
“说起来，汉南省那个省长刘振华，我倒是有些印象。”
“前几年去调研的时候见过，谈吐不错，工作上也有些实绩。”
“双鸭山大学出身，算是学院派的干部。”
夜老心头一凛，知道正题来了。
“听说岭右省的张书记快退了吧？”
老人像是随口一提道：“那边的班子得提前考虑了。”
夜老握着茶杯的手微微颤抖，岭右省委书记的位置空出来，老人此时提起刘振华，意思再明白不过。
让刘振华去岭右当书记，腾出汉南省省长的位置。
“刘振华同志……确实是个不错的人选。”
老人笑了笑，又问道：“你对柳德海这个干部怎么看？”
夜老深吸一口气道：“柳德海同志工作扎实，作风硬朗，在汉中省的成绩有目共睹。”
“至于人事任命……自由组织安排。”
“今天不论级别，就咱们两个老家伙闲聊。”
老人摆摆手道：“抛开那些条条框框，单论这个人，你觉得怎么样？”
夜老还能说什么？
他沉默了几秒，缓缓道：“是个好干部。”
“好干部就该用好。”
老人点点头，又像是想起什么。
“对了，我那孙子被罚了压岁钱，哭得可伤心了。”
“他妈妈心疼，偷偷又塞给他一些。”
“我知道后，连他妈妈一起罚了。”
他看向夜老，眼神平静。
“你说，我真是想罚那点钱吗？”
“不过是给家里所有人一个交代。”
“规矩就是规矩，谁都不能破。”
“破了，就要付出代价。”
“不然以后这家，我可没法管了。”
夜老闭上眼睛，良久，睁开时眼里已是一片清明。
“我明白了。”
“愿意认罚。”
“喝茶。”
老人重新露出温和的笑容道：“这茶不错，今年新采的龙井，你带点回去。”
接下来的二十分钟，两人只谈茶，谈天气，谈燕城这些年城市建设的变迁。
再也没有提过一句工作，一句人事。
茶喝完，夜老起身告辞。
走出四合院时，午后的阳光有些刺眼。
夜老站在胡同口，回头看了眼那扇普通的黑漆木门，长长地叹了口气。
三天后，夜家老宅书房。
夜老、夜新承，还有几位夜家的核心成员围坐在一起，气氛压抑得让人喘不过气。
“爸，这条件……太苛刻了。”
夜新承脸色铁青道：“让刘振华去岭右，柳德海来汉南当省长？这等于在我们地盘上插了颗钉子！”
“不然呢？”
夜老冷冷地看着儿子说道：“你觉得还有讨价还价的余地？”
“规矩是咱们先破的，代价就得咱们付。”
一位在省政协任职的夜家旁支小心翼翼地问道：“大伯，不能想想别的办法？”
“柳德海要是来了汉南，咱们很多事都不好做了。”
“不好做也得做。”
夜老的声音斩钉截铁道：“这次能保住新承和钟鸣不被追究，已经是上面网开一面了。”
“敬州市那边，专项督导组会控制在可控范围内，不会深挖。”
“这是交换条件。”