承运九年，八月十五，马斯喀特港。
晨，舰队备发。码头上，易卜拉欣帕夏亲送。
“此乃通牒文书，持之，在奥斯曼控港皆可得补给、助。”帕夏递一卷羊皮纸，“此分舰队十艘，由我副将哈桑统，将护你等至马耳他。后程，需自为。”
“谢帕夏阁下。此谊，大明铭记。”南怀仁郑重接。
“对，还有此。”帕夏又出一信，“此致罗得岛总督。罗得岛现为帝国土，然岛上有不少欧商。你等在那可得最新欧情，或……还能募得需人。”
末句意深。南怀仁心一动，知帕夏暗允，奥斯曼愿助大明“招人”之划。
“再谢。待本使自欧罗巴归，必再访。”
“我期那日。愿真主佑你等一途平安。”
“亦愿上天佑阁下。”
舰队缓驶出马斯喀特港。十二艘大明战舰，十艘奥斯曼战舰，组庞联军，旗展，气如虹。港口的阿拉伯民立岸，默观此改其运的舰队远去。
“破浪”号舰桥，南怀仁回望渐远的马斯喀特堡。三日前那场血战，犹在目前。六十七命，换一重盟，与通欧之路。
代价沉，然值。
“记：承运九年八月十一，于马斯喀特港外，遭葡萄牙-波斯-阿拉伯联军伏。血战半日，沉敌船二十三，毙伤敌千余。我军殁六十七，伤百二十九。幸得奥斯曼红海舰队援，破敌解围。与奥斯曼帝国成暂约，得其护西行……”
笔尖在航海日志上滑，记此惊心一页。舷外海风，带硝烟散尽后的新，亦带远陆的唤。
承运九年，八月十八，阿曼湾。
霍尔木兹海峡的狭窄水道已在望，两岸赭红色的山崖如同巨神劈开的门户，扼守着波斯湾的出入口。清晨的阳光斜照在海面上，将海水染成一片金红，但舰队上下无人有暇欣赏这壮丽景色。
“破浪”号舰桥上，南怀仁眉头深锁。奥斯曼分舰队司令哈桑帕夏——一个三十余岁、留着精致短髯的奥斯曼贵族——正指着海图，语气凝重：
“使者阁下，最新情报。葡萄牙-波斯联军并未如我们预期般退守霍尔木兹港。相反，他们在海峡最窄处的格什姆岛重新集结，还得到了来自巴士拉的增援。现在岛上至少有三十五艘战船，其中葡萄牙盖伦船八艘，波斯大型桨帆船十二艘，其余是阿拉伯辅助船。”
“兵力呢？”南怀仁问。