队伍开始登山。初时还好，坡度平缓，虽然荆棘密布，但士兵们轮流砍劈，尚能前行。但越往上走，山路越陡峭，有时几乎是垂直的崖壁，需手脚并用才能攀爬。骡马走得异常艰难，几次差点滑落，全靠士兵用绳索拖拽。
“大人，这样走太慢了。”陈海满头大汗，“照这个速度，天黑前到不了山梁。而且骡马恐怕撑不住。”
南怀仁看向拉穆西奥。老人脸色发白，显然也体力不支，但仍强撑着：“前面……前面有一处比较平缓的坡地，可以在那里休息片刻。”
又爬了一个时辰，终于抵达老人所说的坡地。这里相对平坦，约有两亩见方，长着些低矮的灌木。更重要的是，坡地中央有一眼清泉，泉水甘洌。
“全军休息半个时辰，饮马，进食。”南怀仁下令。
士兵们散开警戒，骡马被牵到泉边饮水。伙夫开始生火做饭——虽然只是简单的烤饼和肉干，但在艰苦的行军后已是美味。
南怀仁与拉穆西奥坐在一块巨石上，摊开地图。
“我们现在大概在这里。”拉穆西奥指着地图上的一个点，“再往前五里，就是第一处险要——‘鹰嘴崖’。那是一段在悬崖上开凿的栈道，年久失修，非常危险。过了鹰嘴崖，就是……”
“砰！”
远处传来一声枪响，在山谷间回荡。
“敌袭！”警戒哨厉声高呼。
士兵们立即丢下食物，抓起武器。南怀仁迅速躲到巨石后，举起千里镜。只见对面山梁上，数十个人影正快速移动，借着山石掩护，朝坡地包抄而来。
“什么人？”陈海急问。
“看装束……是库尔德人！”拉穆西奥脸色大变，“这一带是库尔德部落的猎场，我们闯入他们的地盘了。”
“多少人？”
“看不清，至少五十，可能更多。他们熟悉地形，擅长山地战，我们……”
话音未落，又一声枪响。一颗铅弹擦着南怀仁头顶飞过，打在巨石上，火星四溅。
“还击！掩护大人！”陈海厉喝。
陆战队员们迅速占据有利地形。三十支鸟铳同时开火，硝烟弥漫。但距离太远，又在山地，命中率很低。而对方显然经验丰富，利用地形不断逼近，不时打来冷枪。
“这样下去不行。”南怀仁冷静观察，“他们在上风处，人数占优，地形熟悉。硬拼我们吃亏。拉穆西奥先生，附近有没有可以固守的地方？”
“有！鹰嘴崖后面有个山洞，是古代驻军的哨所，易守难攻。但……”老人苦笑，“要想到达那里，必须先通过鹰嘴崖。而现在，库尔德人显然不会让我们过去。”
“那就闯过去。”南怀仁眼中闪过厉色，“陈海，你带二十人断后，拖住敌人。我带其余人强闯鹰嘴崖。记住，不要恋战，摆脱敌人后就赶来会合。”
“大人，这太危险了！您先走，我断后！”
“这是命令！”南怀仁斩钉截铁，“快！”
队伍迅速分兵。陈海率二十名精锐占据坡地高点，用密集火力压制追兵。南怀仁则带着其余人，在拉穆西奥引导下，朝鹰嘴崖方向急行。
山路越发险峻。有些路段宽不足三尺，外侧就是百丈深渊。骡马惊恐嘶鸣，几次差点将牵马的士兵带下悬崖，不得不弃马。重要的物资被转移到人背，行军速度进一步减慢。