探春看着曾秦，又看看黛玉，眼中满是震惊与复杂；
惜春年纪小，还不大懂，只好奇地看着；
迎春低着头，手指绞着衣角。
薛宝钗垂着眼，捻佛珠的手指微微发抖。
她想起那日曾秦邀她谈生意时的疏离，想起他对晴雯、香菱的大方，想起他如今的成就……
原来他心里的人，是林妹妹。
这个认知让她心里涌起一股难言的酸涩，可很快又被理智压下去——这不关她的事。
史湘云张大了嘴，看看曾秦，又看看黛玉，眼中满是不可思议。
薛宝琴抿着唇，眼中闪过深思。
而林黛玉——
她终于从震惊中回过神来。
脸上一瞬间烧得滚烫，连脖颈都染上了粉色。
她慌乱地站起身，想说什么，却一个字也说不出来。
喉咙像是被什么东西堵住了，胸口闷得发疼。
“曾……曾举人，”她终于找回了声音，却细弱得几乎听不见，“你……你莫要胡说……”
“学生没有胡说。”
曾秦看着她，目光真诚而炽热，“自那日为姑娘诊病，听姑娘论诗谈琴，学生便知，姑娘是这世间难得的知己。
姑娘的才情，姑娘的品性，姑娘的……一切，都让学生倾慕不已。”
他说得坦荡，说得真诚，说得……惊世骇俗。
在这礼教森严的深宅大院里，一个男子当众向一个未出阁的姑娘表白，这简直是闻所未闻！
“放肆！”
王夫人厉声喝道，“曾秦，你可知你在说什么？！林姑娘的清誉，岂容你如此玷污？！”
贾母的脸色也沉了下来。
她看着曾秦，眼中是前所未有的严厉：“曾哥儿，老身一向看重你，觉得你是个有才学、知进退的好孩子。可今日这话，你实在说得唐突了。”
她的声音不高，却带着不容置疑的威严：“林丫头是我的外孙女，她的婚事，自有我做主。你今日这番话，老身就当没听见。往后，切莫再提。”
这是明明白白的拒绝。
也是警告。
厅内气氛凝重得能拧出水来。
所有人都看着曾秦，等着他的反应——是惶恐认错？是坚持己见？还是……
曾秦沉默了片刻。
然后，他对着贾母再次深深一揖。
“学生唐突，惊扰了老太太、太太们，也……冒犯了林姑娘。”
他声音平静，听不出喜怒，“学生告退。”
说罢，他转身，步履从容地走出了花厅。
青衫磊落的背影，在春日阳光下渐行渐远。
没有惶恐，没有狼狈，甚至没有半分失落。
就那么坦然地走了。
留下满厅震惊的众人。
曾秦一走，花厅里瞬间炸开了锅。
“他……他怎么能这样？！”王夫人气得浑身发抖，“简直是目无尊长，不知廉耻！”
邢夫人也附和：“就是！一个家丁出身的，竟敢肖想林姑娘？真是不知天高地厚！”
王熙凤忙打圆场：“太太们消消气，曾兄弟也是一时糊涂……”
她说着，偷眼看向贾母。
贾母沉着脸，一言不发。
手里的沉香木佛珠捻得飞快，显是心绪不宁。
李纨轻声劝道：“老太太别生气，曾举人年轻气盛，说话不知轻重。好在……好在没外人听见。”
这话提醒了众人。
今日在座的，都是自家人。
若是传出去……
“今日之事，谁都不许外传。”贾母终于开口，声音低沉，“若是让我听见半个字传出去，仔细你们的皮！”
众人连忙应下。
贾母又看向林黛玉。