晴雯、麝月等人也纷纷上车。
车帘落下，挡住了外头的视线。
马车缓缓驶离。
薛蟠站在原地，看着远去的马车，气得脸都青了。
“狂什么狂！”他啐了一口，“等落榜了，看我怎么笑话你！”
潇湘馆里，黛玉正坐在窗下绣花。
针线在手里，心却不知飞到了哪里。
紫鹃端茶进来，见她又在发呆，轻轻叹了口气：“姑娘，喝口茶吧。”
黛玉接过茶盏，却不喝，只轻声问：“放头牌了么？”
“放了。”
紫鹃点头，“方才听小丫鬟说，曾举人已经出贡院了，香菱夫人她们接回去了。”
黛玉“嗯”了一声，垂下眼。
心里那团乱麻，这几日非但没理清，反而更乱了。
那日曾秦当众表白的情景，夜夜入梦。
他那双炽热的眼，那些坦荡的话，像烙铁一样烙在她心上。
可紧接着，就是宝玉痛苦的眼神，贾母严厉的警告，还有府里那些若有若无的议论……
她像被困在网中的蝶，挣不脱，逃不掉。
“姑娘，”紫鹃犹豫片刻，低声道，“宝二爷……宝二爷这几日，瘦了好多。”
黛玉手指一颤。
“昨儿我去怡红院送东西，看见二爷坐在院子里发呆，眼神空空的，看着怪可怜的。”
紫鹃声音更低，“秋纹说，二爷这几日茶饭不思，夜里也睡不好……”
黛玉咬住唇。
心里涌起一股难言的酸楚。
她想起宝玉从小待她的好，想起那些青梅竹马的日子，想起他一次次为她流泪、为她着急……
可她也想起曾秦。
想起他弹《梅花三弄》时的从容，想起他作画时的专注，想起他说“珍惜当下”时的通透……
两个影子在脑子里打架，搅得她心烦意乱。
“紫鹃，”她轻声道，“你说……我是不是很坏？”
“姑娘怎么会坏？”紫鹃慌忙道，“姑娘是这天底下最好的姑娘！”
“可我……”黛玉眼眶红了，“我让宝玉伤心，又……又对曾举人……”
她说不下去。
眼泪滚落下来，滴在绣绷上，洇开一小片湿痕。
紫鹃心疼地抱住她：“姑娘别哭，这不是你的错。感情的事，谁说得清呢？”
是啊，谁说得清呢？
窗外暮色渐浓，潇湘馆的竹子在风里沙沙作响。
黛玉靠在紫鹃肩上，眼泪无声流淌。
心里那团乱麻，怕是一辈子也理不清了。
听雨轩里，却是另一番景象。
曾秦回来后，先沐浴更衣，换上家常的靛青色细葛直裰。
然后被香菱按在桌前，看着一桌子菜发愣。
“这是……”他看了看，“也太多了。”
“不多不多。”香菱忙道，“相公考试辛苦，得好好补补。”
桌上摆得满满当当：清蒸鲥鱼、火腿炖肘子、虾仁炒笋尖、油盐炒枸杞芽儿、鸡丝蒿子秆，还有那盅煨了一整天的人参鸡汤。
点心是枣泥山药糕、藕粉桂花糖糕，还有晴雯特意从铺子带回来的新式奶饽饽。
“相公快尝尝。”晴雯给他布菜，“这鲥鱼是今早才从江南运来的，最是鲜美。”
莺儿盛了碗鸡汤：“这汤里加了人参、枸杞、红枣，最是养神补气。”
袭人递上筷子。
麝月，茜雪站在一旁，含笑看着。
曾秦看着这一桌子菜，还有围在身边的几个女子，心中涌起一股暖流。
“你们都坐。”他温声道，“一起吃。”
香菱摇头：“这怎么行……”
“坐下。”曾秦语气温和，却不容拒绝，“一家人，不必拘礼。”
几个女子这才在下首坐下。
一顿饭吃得温馨热闹。
曾秦不讲考场上的事，只问铺子里的生意，问田庄的春耕，问她们这几日可好。
香菱一一答了，说到绣坊又接了几桩大活时，眼睛亮亮的。
晴雯说起西街绸缎庄刘掌柜的订单，眉飞色舞。
莺儿说起外头的趣闻，逗得众人发笑。
茜雪安静听着，偶尔插一句。
袭人细心，见谁的碗空了便添饭。
饭毕，众人移到暖阁喝茶。
曾秦靠在临窗的榻上，香菱坐在他身侧绣墩上，轻轻为他捏肩。
“相公累了吧？”她轻声问，“明日还要考，早些歇息。”
曾秦闭着眼，感受着她手指的力度，心中一片宁静。
“不累。”他缓缓道，“你们不必担心。春闱的事，我心里有数。”
他说得笃定。
香菱的手顿了顿，声音有些发颤：“相公……真有把握？”
曾秦睁开眼，看着她担忧的眼，微微一笑。
“把握不敢说。”他温声道，“但至少，不会让你们失望。”
这话说得平淡，却像定心丸，让香菱悬了一天的心，终于落回了实处。
她眼圈一红，低下头：“我相信相公。”
晴雯在一旁听着，心中也涌起一股难言的情绪。
这个人，总是这样。
从容，笃定，像一座山，让身边人觉得安心。
她想起在怡红院时，宝玉虽然待她好，可那种好，总是带着主仆的隔阂，带着少爷的任性。而曾秦……
他给她名分，给她铺子，给她尊严。
更重要的是，他让她觉得，自己是个人，是个值得被尊重、被珍视的人。
夜色渐深。
曾秦回到书房，却没有立刻歇息。
他站在窗前，望着外头的月色。
这春闱，不过是走个过场。
他要的，不是仅仅中进士。
他要的，是名列前茅，是一鸣惊人。
是要让所有人看见——他曾秦，不靠贾府，不靠任何人，凭自己的本事，也能在这京城站稳脚跟。