刘致远走到窗边，撩开窗帘一角，警惕地看着外面寂静的街道。夜色浓重，仿佛一头蛰伏的巨兽，随时可能将人吞噬。他知道，自己今晚踏出这一步，就再也没有回头路了。不仅仅是面对宏图商贸的威胁，更是不可避免地要与赵大成那些“过去”产生交集，要踏入那个他一直以来都敬而远之的灰色地带。这与他从小接受的安分守己、勤劳致富的教育格格不入，与他理想中那种干干净净、凭本事吃饭的经商道路背道而驰。
“是不是觉得走岔了路？”赵叔不知何时走到了他身边，声音很轻，仿佛怕惊扰了这夜的宁静。
刘致远身体微微一僵，没有回头，依旧看着窗外，半晌，才苦涩地开口：“赵叔，我只是有点迷茫。我们只是想好好做点生意，怎么就这么难？”
赵叔轻轻叹了口气，那叹息里饱含着太多岁月的沧桑：“致远啊，这世上，哪有那么多顺风顺水的路？特别是咱们这样没根没底的。有时候，你觉得是岔路，可能恰恰是唯一能通往目的地的途径。水至清则无鱼，人太直了，也容易折。关键是，心里那杆秤，得端平了。知道什么能做，什么不能做，知道底线在哪儿。”
心里那杆秤。刘致远默默咀嚼着这句话。他的底线是什么？是不主动作恶，是保护信任他的人，是尽可能堂堂正正地赚钱。那么，为了守住这个底线，借用一些非常规的力量，甚至与一些游走在边缘的人打交道，算不算违背初心？
他不知道答案。或许，生活本身就没有非黑即白的标准答案，尤其是在这个社会急剧转型、规则尚未完全建立的年代。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。每一分钟都像一个世纪那么漫长。老李坐立不安，几次想开口，看看刘致远和赵叔凝重的脸色，又都把话咽了回去。
终于，将近晚上九点的时候，店门外传来三长两短的敲门声，是约定的暗号。刘致远立刻上前打开门，老王带着一个穿着旧军大衣，缩着脖子、看起来二十出头的精瘦小伙子闪了进来。
“致远，这就是我表侄，叫小斌。”老王介绍道，“小斌，这就是我跟你说的刘叔。”
“刘叔。”小斌有些拘谨地喊了一声，眼神里带着好奇，也有一丝不易察觉的警惕。他脸上带着风霜的痕迹，一看就是常年在外奔波的人。
刘致远点点头，没有多余的寒暄，直接切入正题：“小斌，南城‘好运来’游戏厅，熟吗？”
“熟。”小斌立刻点头，“那片我常跑，游戏厅老板我都认识。”
“好。找你帮个忙，带我去认个人。”刘致远盯着他的眼睛，“那个人叫‘黑皮’，大概三十多岁，个子不高，有点黑，左边眉毛上有道疤，是‘诚信达’货运公司仓库的管理员。听说他最近经常在‘好运来’混。你只需要帮我指认哪个是他，然后就可以离开，剩下的事我自己处理。报酬……”
“叔，您这话说的。”小斌连忙摆手，“王叔交代的事，我肯定办好，谈什么报酬，再说了，那‘好运来’也不是什么好地方，龙蛇混杂，您一个人去能行吗？”他打量着刘致远略显单薄的身材和文质彬彬的气质，有些怀疑。
“这个你不用管。”刘致远语气平淡，却带着一种不容置疑的决心，“你只需要帮我找到人就行。记住，这件事，出了这个门，就烂在肚子里，对谁都不要说，包括你父母。”
小斌看着刘致远那平静却透着狠劲的眼神，心里一凛，连忙点头：“叔，您放心，我懂规矩。”
事不宜迟，刘致远不再耽搁，对老王三人点了点头：“店里你们照应着，等我消息。”
“致远，千万小心。”老王用力拍了拍他的肩膀。
老李嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“……小心。”
赵叔则默默地将一个沉甸甸的，用旧报纸包好的长条状东西塞到刘致远手里。刘致远入手一沉，隔着报纸，能摸出那是一个扳手或者铁棍之类的东西。他看了赵叔一眼，赵叔的眼神复杂，有关切，有担忧，也有一丝默许。刘致远没有推辞，将那东西悄悄塞进了呢子外套的内侧口袋里，冰冷的金属触感隔着毛衣传到皮肤上，让他打了个激灵，也让他混乱的心绪奇异地安定了几分。
他没有再多说，拉低帽檐，和小斌一前一后，悄无声息地融入了门外浓得化不开的夜色之中。
夜晚的南城，与刘致远平日活动的城东老街仿佛是两个世界。这里靠近刚刚兴起的批发市场和小商品集散地，人流杂乱，各种声音、气味混杂在一起，形成一种粗犷而旺盛的活力。霓虹灯招牌闪烁着俗艳的光芒，录像厅门口贴着夸张的海报，台球摊子支在路边，穿着时髦的年轻男女大声说笑着，空气中弥漫着廉价香烟、小吃摊油烟和一种说不清的躁动气息。
小斌对这里果然轻车熟路，他带着刘致远穿行在拥挤的人流和狭窄的巷道里，七拐八绕，最终在一个门面不大，但声音嘈杂震耳的游戏厅门口停了下来。“好运来”三个字的霓虹灯缺笔少画，闪烁着一种廉价的诱惑。
“叔，就是这儿了。”小斌压低声音，“里面乌烟瘴气的，人杂。我在对面那个馄饨摊等您？您要是半小时没出来，我就去叫王叔？”他显然还是有些担心。
“不用。”刘致远摇了摇头，目光锐利地扫过游戏厅那扇不断有人进出的，脏兮兮的玻璃门，“你指完人就走，回去告诉你王叔，我没事。其他的，不用管。”
小斌犹豫了一下，还是点了点头：“那您跟我来。”
两人走进游戏厅，一股混合着汗味、烟味、机器发热味的浑浊热浪扑面而来，几乎让人窒息。游戏机发出的各种电子音效，人们的呼喊叫骂声、硬币投入机器的哗啦声交织在一起，形成一种震耳欲聋的喧嚣。闪烁的屏幕光映照着一张张沉迷、兴奋或麻木的脸，大多是一些年轻人，也有一些眼神游离、看起来无所事事的中年人。
刘致远强忍着不适，目光如同探照灯般在人群中快速扫过。小斌则装作若无其事的样子，带着他在拥挤的机器间穿行，目光悄悄搜寻着。
“叔，”小斌突然用胳膊肘轻轻碰了刘致远一下，眼神示意靠近角落的一台老虎机，“那个，穿灰色夹克，头发有点乱，正在拍机器的，就是‘黑皮’。您看，左边眉毛上，是不是有道疤？”
刘致远顺着他示意的方向看去。只见一个身材敦实，皮肤黝黑的中年男人，正背对着他们，情绪激动地拍打着老虎机的按钮，嘴里不干不净地骂着什么。当他偶尔侧过头时，刘致远清晰地看到了他左边眉毛上那道狰狞的疤痕。
目标确认。
刘致远的心跳骤然加速，血液冲上头顶。就是他！这个被收买的内鬼，就是他把那批栽赃的货混进了仓库，差点毁了联谊会，也毁了想要洗心革面的赵大成。
一股怒火直冲脑门，刘致远几乎要控制不住冲上去揪住他问个清楚的冲动。但他死死咬住了牙关，强迫自己冷静下来。在这里动手，无异于自投罗网，而且没有任何意义。他需要的是证据，是能让“黑皮”开口说实话的证据。
“看到了。”刘致远低声对小斌说，“你任务完成了，快走。”
小斌如蒙大赦，点了点头，迅速转身挤出了人群，消失在游戏厅门口。
现在，只剩下刘致远一个人了。他退到一根承重柱的阴影里，借着闪烁的屏幕光，紧紧盯着“黑皮”的背影。他在等待，等待一个合适的时机。游戏厅里人多眼杂，绝不是说话的地方。他必须等“黑皮”离开，找一个相对僻静的地方再动手。
时间一分一秒地过去。“黑皮”似乎手气很背，不断地往老虎机里投币，又不断地骂骂咧咧。刘致远耐心地等待着，感觉每一秒都像一个世纪那么漫长。外套口袋里那个冰冷的硬物，时刻提醒着他此行的目的和潜在的危险。他的手心里全是汗，心脏在胸腔里剧烈地跳动，仿佛要挣脱束缚蹦出来。
他开始在脑子里飞速盘算，等会儿该如何接近“黑皮”，该如何开口，该如何威逼利诱让他吐出实情。是直接亮明身份，以联谊会的名义施加压力？还是利用赵大成的名义？或者，直接用钱收买？不，“黑皮”既然能被宏图收买，说明他贪财，但也能被更高的价码收买，可靠性太低。那么，威胁？用他赌博、以及他背叛赵大成的事情来威胁？赵叔塞给他的那个扳手，在他的设想中，更多是一种震慑，而非真的要使用。他从未想过，自己有一天会需要借助暴力来解决问题。
就在他心念电转之际，“黑皮”似乎终于输光了身上的钱，他狠狠地踹了老虎机一脚，引来旁边几个小混混模样的青年不满的目光。“黑皮”悻悻地骂了几句，转身朝着游戏厅的后门方向走去，看样子是去上厕所。
机会。
刘致远精神一振，立刻悄无声息地跟了上去。游戏厅的后门连接着一条更加昏暗、堆满杂物的后院小巷，这里只有一盏瓦数很低的路灯，光线昏黄，几乎看不清脚下的路，空气中弥漫着一股尿骚味和垃圾腐烂的酸臭味。
“黑皮”吹着口哨，晃晃悠悠地走向角落那个用破木板搭成的简易厕所。
刘致远深吸一口气，知道自己不能再犹豫了。他快步上前，在“黑皮”即将推开厕所门的那一刻，伸手拍了拍他的肩膀。
“谁啊？”“黑皮”猛地回过头，脸上带着被打扰的不耐烦和一丝警惕。昏暗的光线下，他眉毛上的疤痕显得更加狰狞。
刘致远强迫自己镇定，迎上他的目光，压低声音，开门见山：“‘黑皮’哥是吧？我是兴业百货的刘致远，赵大成赵经理的朋友。”
听到“赵大成”三个字，“黑皮”的脸色明显变了一下，眼神中闪过一丝慌乱，但随即就被一股蛮横之色取代：“刘致远？不认识。什么赵大成李大成的，滚开。别妨碍老子放水。”说着就要推开刘致远。
刘致远却纹丝不动，身体微微前倾，目光如刀，紧紧盯着“黑皮”闪烁不定的眼睛，声音压得更低，却带着一股不容置疑的压迫感：“‘黑皮’哥，明人不说暗话。宏图那边给了你多少钱，让你往仓库里塞那批带假商标的货？”
这句话如同晴天霹雳，直接劈中了“黑皮”。他浑身猛地一颤，脸上的血色瞬间褪去，眼神里的慌乱再也掩饰不住，声音都变了调：“你胡说什么？什么假商标？我不知道。”
“不知道？”刘致远冷笑一声，往前逼近一步，“那批货现在就在工商局里躺着。赵经理也被请进去喝茶了。‘黑皮’哥，你觉得这事能轻易了结吗？栽赃陷害，数额不小，够你在里面蹲几年了！宏图到时候会保你？别做梦了，他们只会把所有的屎盆子都扣在你和赵经理头上。”
“黑皮”被刘致远连珠炮似的逼问和那凌厉的眼神震慑住了，下意识地后退了半步，后背抵在了冰冷的厕所木板上，嘴唇哆嗦着：“你吓唬我？”
“是不是吓唬你，你心里清楚。”刘致远趁热打铁，语气放缓了一些，带着一丝诱导，“‘黑皮’哥，我知道你也是被人利用。现在回头还来得及。只要你把宏图怎么收买你，怎么把货给你的经过说出来，留下证据，我刘致远保证，在赵经理面前替你求情，尽量不追究你的责任。而且，宏图给你多少，我也可以给你凑一份，算是补偿你担的风险。总比到时候人财两空，还要进去吃牢饭强吧？”
威逼，利诱，刘致远将能想到的手段都用上了。他的心在狂跳，手心湿滑，但他知道自己不能露出丝毫怯意。他紧紧盯着“黑皮”脸上每一丝细微的表情变化，捕捉着他内心的挣扎。
“黑皮”的眼神剧烈地闪烁着，恐惧、贪婪、犹豫、后悔，各种情绪交织在一起。他确实好赌，也确实欠了一屁股债，宏图的人找到他，许以重金，他一时鬼迷心窍就答应了。他以为这事做得神不知鬼不觉，没想到这么快就被人找上门来，而且对方连细节都一清二楚。
“我……我……”他张了张嘴，喉咙干得发不出声音。
就在这时，游戏厅后门突然被推开，刚才对“黑皮”踹机器表示不满的那几个小混混晃了出来，嘴里叼着烟，看到刘致远和“黑皮”在厕所门口对峙，都愣了一下，随即露出不怀好意的笑容。
“哟，‘黑皮’，这谁啊？欠你钱了？”一个染着黄毛的小混混嬉皮笑脸地问道。
这突如其来的变故，让刘致远心里猛地一紧。而“黑皮”看到这几个人，像是抓住了救命稻草，眼神瞬间变得凶狠起来，刚才的犹豫和恐惧一扫而空，他指着刘致远，大声叫道：“哥几个，这小子找茬，帮我收拾他。”