但是，那又怎样？
只要这店里还有灯光，只要身边还有这些可以托付生死的伙伴，只要这条老街的人心还未冷透，他刘致远，就和他的“古城”牌一样，绝不会轻易倒下。
他转身回到店里，对阿芳说：“把店门打开，正常营业。”
阳光，努力地穿透云层，斜斜地照进店里，在布满灰尘的光柱中，无数微小的尘埃飞舞跳跃，仿佛在演绎着生命的顽强。
工商抽检后的日子，像被拉长了的牛皮糖，每一分每一秒都粘稠而缓慢，充满了焦灼的等待。致远百货那扇木门虽然依旧开着，但进出的顾客明显稀疏了许多。一种无形的，压抑的气氛笼罩着店铺，连带着整条老街似乎都比往常安静了些。
刘致远强迫自己像往常一样，打扫店面，清点货物，核对账目。但他拿着鸡毛掸子的手会不由自主地停顿，目光落在账本的数字上却久久无法聚焦。耳朵总是下意识地竖着，捕捉着门外任何一丝不寻常的动静——也许是邮递员送来的公函，也许是那辆白色面包车去而复返的引擎声。那种悬而未决的恐惧，比明确的坏消息更折磨人。
阿芳更是小心翼翼，走路都踮着脚尖，生怕发出一点声响，惊扰了这脆弱的平静。她时不时偷偷观察刘致远的脸色，看到他眉心那道愈深的褶皱，她的心也跟着揪紧。她只能更细心地打理家务，把本就干净的柜台擦了又擦，试图用这种无意义的忙碌来驱散内心的不安。
老王依旧每天蹬着三轮出去，但回来时，那标志性的大嗓门明显低沉了许多。他带回来的消息也如同这天气般，阴晴不定。集市上，确实有不少老街坊和熟客，听说了工商抽查的事，反而特意来买“古城”牌，还说着打气的话，“刘老板，别怕，咱们信你。”“东西好不怕查。”这让老王心里热乎乎的。但同时也有些陌生的面孔，在摊位前指指点点，交头接耳，眼神里带着怀疑和审视，甚至有人直接问：“你们这牌子，是不是真有问题啊？不然工商为啥专门来查？”每每听到这种话，老王就气得额头青筋直跳，还得按捺着火气解释，憋得一肚子邪火无处发泄。
赵叔那边的情况更是不容乐观。他几乎跑断了腿，磨破了嘴皮子，但之前那些还能维持联系的乡镇供销社，态度明显更加暧昧和退缩了。话里话外的意思，都是“风声紧”、“上面压力大”、“再等等看”。显然，李建国那边施加的压力，已经层层传导了下来。那条曾经勉强维持的生命线，正在以肉眼可见的速度萎缩。
唯一算得上好消息的，是老王发展的那两个货郎，居然真的把第一批“古城”牌肥皂带进了更偏远的山村，并且传回话来，说那边缺这东西，只要价格合适，不愁卖。但这星星之火，对于眼下“古城”牌面临的困局来说，无异于杯水车薪。
这天傍晚，天色阴沉得厉害，像是憋着一场酣畅淋漓的春雨。老王和赵叔前后脚回到店里，脸上都带着挥之不去的疲惫和凝重。店里没有开灯，昏暗的光线下，三个男人的身影显得有些模糊。
“妈的，今天在集市上，又听到些闲言碎语，”老王一屁股坐在门槛上，掏出旱烟袋，却没有点燃，只是烦躁地在手里揉搓着，“说咱们得罪了上面的人，好不了几天了。还有人说，看到轻工协会的人，在别的集市打听咱们‘古城’牌的事，准没安好心。”
赵叔叹了口气，声音沙哑：“我这边也差不多。供销社的老周，跟我几十年的交情了，今天说话也躲躲闪闪，只说让咱们千万别撞枪口上。我看啊，李建国这是铁了心，要把咱们孤立起来，困死咱们。”
刘致远默默地听着，没有说话。他走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天空。乌云低垂，压得人有些喘不过气。他知道，这是暴风雨来临前的死寂。李建国在等待，等待抽检结果这把“尚方宝剑”落下，然后便可以名正言顺地给予“古城”牌致命一击。而他，除了被动地等待和用这种悲壮的方式表达不屈，似乎并没有太多有效的反击手段。一种深深的无力感，再次攫住了他。
难道，真的就只能这样坐以待毙吗？
就在这时，店门外传来一阵略显嘈杂的脚步声和说话声。刘致远心里一紧，难道是……？
他猛地转过身，看向门口。
进来的并不是工商的人，而是七八个街坊邻居，有男有女，有老有少。为首的，是住在街尾，以糊纸盒为生的孙奶奶，她手里端着一个粗瓷大碗，里面是堆尖的、冒着热气的饺子。跟在她身后的，有卖菜的吴婶，剃头的陈师傅，修鞋的马大爷都是这条老街上的老住户。
“刘老板，”孙奶奶颤巍巍地走上前，把碗放在柜台上，布满老年斑的脸上带着慈和的笑容，“还没吃晚饭吧？奶奶家今天包了饺子，猪肉白菜馅儿的，给你和阿芳端一碗过来，趁热吃。”
“孙奶奶，这怎么好意思……”刘致远一时有些愣怔，心里涌起一股难以言喻的暖流。
“有啥不好意思的。”卖菜的吴婶快人快语，把手里的一把小葱也放在柜台上，“咱们街里街坊的，还能看着你们作难？工商查就查呗，咱们用了这么久的‘古城’牌，啥样心里还没数？”
剃头的陈师傅也开口道：“致远啊，别气，咱们这条街上的人，眼睛都不瞎。谁好谁坏，心里门儿清！他李建国官再大，还能堵住老百姓的嘴，捂住老百姓的心？”
“对。刘老板，我们信你。”修鞋的马大爷声音不大，却异常坚定。
你一言，我一语，朴实无华，却像一股股温热的泉水，汇入刘致远几乎冰封的心湖。他看着这一张张熟悉而真诚的脸庞，看着那碗冒着热气的饺子，鼻腔一阵发酸，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他只能用力地、不停地点着头。
阿芳听到动静从里屋出来，看到这一幕，眼圈瞬间就红了，连忙上前接过孙奶奶手里的碗，连声道谢。
老王和赵叔也站了起来，看着这些平日里或许并无深交的街坊，此刻却挺身而出，用最直接的方式表达支持，两人心中也是感慨万千。
“各位老街坊……谢谢。谢谢大家？”刘致远终于找回了自己的声音，虽然沙哑，却充满了感激，“有大家这句话，我刘致远……值了。”
他没有说什么豪言壮语，但这份沉甸甸的信任，比任何口号都更有力量。
街坊们没有多待，送上东西和问候，便陆续离开了。店里重新安静下来，但那碗饺子的热气，那几句暖心的话语，却仿佛驱散了之前的阴冷和压抑。
刘致远看着那碗饺子，久久没有说话。他忽然想起父亲生前常说的话：“金杯银杯，不如老百姓的口碑。”李建国有权有势，可以动用规则来打压他，可以制造流言来中伤他，但他无法掌控这最普通、也最宝贵的人心向背。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海。
他猛地抬起头，眼中重新燃起了炽热的光芒，对老王和赵叔说道：“王哥，赵叔。我们不能光等着挨打。李建国想用抽检结果来定我们的罪，那我们，就要在他结果出来之前，先把‘人心’这块牌子立起来。立得稳稳的。”
“怎么做？”老王急忙问道。
“他不是要搞‘推荐名录’吗？不是要‘规范市场’吗？”刘致远嘴角勾起一丝冷峻的笑意，“那咱们就陪他玩到底，王哥，你明天去集市，不光卖货，还要搞个‘签名按手印’。”
“签名按手印？”老王愣住了。
“对。”刘致远语气斩钉截铁，“就弄一块红布，写上‘古城牌肥皂，老百姓信得过。’，让所有买过，用过咱们肥皂，觉得好的老街坊，老顾客，自愿在上面签上名字，按上手印，咱们不强迫，全凭自愿！咱们要把这老百姓的‘认可’，白纸黑字，不，红布黑字地摆出来，看他李建国的‘名录’，敢不敢跟这老百姓的‘心声’对着干。”
老王听得眼睛发亮，猛地一拍大腿：“妙，这法子太妙了。我明天一早就去办。看那些背后嚼舌根的，还敢瞎哔哔。”
赵叔沉吟着，缓缓点头：“这倒是个不是办法的办法。虽然可能作用有限，但至少，能发出咱们的声音，能让更多人看到真相。”
“对。就是要发出声音。”刘致远情绪有些激动，“咱们不能当哑巴，不能任由他李建国一手遮天。咱们要让所有人都看看，他想掐死的，到底是什么。”
他转向阿芳：“阿芳，找一块最鲜亮的红布出来。”
“哎。”阿芳响亮地应了一声，脸上也焕发出光彩，立刻转身去翻找。
策略一定，几人仿佛被打了一剂强心针，刚才的沉闷和沮丧一扫而空。一种悲壮的、近乎仪式感的激情，在他们胸中涌动。
第二天，老王果然扯起了一块醒目的红布，用毛笔蘸着浓墨，写上了“古城牌肥皂，老百姓信得过！”十个大字，挂在集市摊位的显眼位置。起初，人们只是好奇地观望。但当老王说明缘由，是为了对抗不公，为“古城”牌正名后，令人动容的一幕发生了。
那些熟悉的老顾客，卖菜的大妈，拉板车的大叔，带孩子的媳妇……甚至一些只是听说过“古城”牌，心存同情的人，都纷纷走上前，郑重地在红布上签下自己的名字，有的不识字，就请人代笔，然后庄严地按下鲜红的手印。一个，两个，十个，百个……红布上的名字和手印越来越多，密密麻麻，像一片燃烧的火焰，又像无数颗跳动的心脏。
这不同寻常的举动，很快就在古城引起了轰动。人们议论纷纷，大多数人都对“古城”牌抱以同情，对李建国的做法感到不齿。消息像长了翅膀，甚至传到了某些机关单位的耳朵里。
李建国自然也很快得知了消息。据说，他在办公室里气得摔了杯子，大骂刘致远“刁民”、“聚众闹事”。但他也确实不敢再轻易采取更激烈的公开手段。那块签满名字按满手印的红布，就像一面凝聚民意的盾牌，让他那柄“权力”的利剑，一时难以斩下。
然而，刘致远心里清楚，这仅仅是暂时稳住了阵脚。那块红布，可以赢得同情，可以制造舆论压力，但无法从根本上改变双方力量的对比。工商抽检的结果，依然是一把悬顶之剑。李建国也绝不会因为一块红布就放弃他的计划。
真正的决战，尚未到来。他必须利用这宝贵的喘息之机，做好万全的准备。
他让赵叔悄悄去打听，负责此次检测的具体是哪个部门，有没有可能通过其他渠道了解到一些信息。同时，他也开始更加严格地审视自身的每一个环节，从仓储到销售，确保不给对方任何可乘之机。
夜晚，刘致远独自坐在阁楼上，就着昏黄的台灯，再次翻看那些厚厚的台账和资料。他的目光变得异常冷静和锐利。他在寻找，寻找任何可能成为反击武器的细节，寻找那绝境中可能存在的，一丝微弱的曙光。
窗外的春雨，终于淅淅沥沥地下了起来，敲打着瓦片，发出清脆的声响。这雨，能滋润干涸的土地，能否洗刷蒙受的冤屈？能唤醒沉睡的生机，能否带来期待的转机？
刘致远不知道。
但他知道，无论明天是风雨还是晴天，他都必须走下去。为了身后这些按下手印的信任，为了心中那不灭的公平之念。