阳光洒在营业执照的塑料封皮上，反射出耀眼的光芒。这张纸，凝聚了他们太多的心血，希望和冒险。它不仅仅是一张许可，更是一个象征，象征着“古城”牌从此告别了单一的，脆弱的个体经营模式，踏上了一条虽然艰难却更为广阔的征程。
刘致远小心翼翼地将营业执照卷好，放进随身携带的旧公文包里——这是他为了跑手续特意买的二手货。他抬起头，看着街上熙熙攘攘的人流和车流，一种沉甸甸的责任感压上心头。
公司是成立了，但这仅仅是万里长征的第一步。如何让这个新生的公司在市场上立足、发展，如何对得起老王和阿芳的信任，如何让“古城”这个老牌子在新形势下焕发新生，无数的问题和挑战，还在前方等待着他们。
而那个始终未曾现身的“神秘送信人”，似乎也随着公司的成立而暂时沉寂了。但刘致远知道，他一定在某个地方，注视着这一切。这份不知是恩是债的“关注”，依然是悬在公司上空的一片阴云，不知何时会落下雨滴，或者是惊雷。
那张薄薄的印着“古城商贸股份有限公司”的营业执照，被刘致远用一块干净的红布包好，小心翼翼地锁进了新购置的带锁的铁皮文件柜里。这个文件柜，连同两张旧办公桌，四把木头椅子，以及墙上挂着一幅古城市区地图，就构成了古城商贸股份有限公司也是全部的“总部”设施——它们依旧安置在致远百货店铺后半部分隔出来的一个小房间里。牌子换了，骨子里却依然带着那股子因陋就简，白手起家的草根气息。
喜悦和激动是短暂的，如同节日燃放的鞭炮，噼啪作响后，留下的是需要耐心清扫的碎屑和弥漫在空气中的，淡淡的硝烟味道，提醒着人们现实的严峻。公司是成立了，但摆在刘致远面前的，是一个比之前单纯守着店铺要复杂得多，也沉重得多的局面。
首要的问题是：钱。
注册资金几乎掏空了三个人所有的积蓄。老王压箱底的血汗钱，阿芳那裹在手帕里，带着体温的几十块钱，大部分都变成了那张执照和这几件简陋的办公家当。公司账户上剩下的流动资金，屈指可数。而开销却一下子增多了：每月要固定支付给挂靠的二轻局劳动服务公司一笔管理费，虽然马经理看在赵叔面子上给了个“友情价”，但对此刻的古城公司来说，也是一笔不小的固定支出；原先与合作的肥皂作坊是松散的口头约定，现要转为稍微正规的供货合同，为了保证产品质量稳定和优先供货，可能需要支付部分预付款；计划中的产品改进，尝试天然香氛，需要购买桂花，茉莉等原料和试验用的器皿；还有，既然成立了公司，总得印点像样的名片，信笺信封，这些在老王看来是“虚头巴脑”的东西，刘致远却认为很有必要——出去谈事情，递上一张印着“古城商贸股份有限公司经理”头衔的名片，和以前口头自称“致远百货的”，分量截然不同。
刘致远坐在新办公桌后，面前摊开着阿芳用直尺和钢笔仔细画出的新账本。收入栏寥寥无几，主要是店铺零售和之前恢复联系的老客户的小额批发；支出栏却已经列出了好几项，像一张张等待喂饱的嘴。他感到一种前所未有的财务压力。以前小店经营，赚多少，花多少，心里大致有数，压力更多来自外部的打压；而现在，压力来自于内部，来自于如何让这个刚刚诞生的、嗷嗷待哺的“婴儿”活下去，并且健康成长。
他召集了老王和阿芳，开了公司成立后的第一次非正式“股东会”。
“情况就是这么个情况。”刘致远没有隐瞒，把账本上的数字指给他们看，“咱们现在，就像是刚过了河，把桥给拆了，只能往前冲，没有退路了。”
老王看着那些支出数字，尤其是那笔管理费，眉头拧成了疙瘩，嘟囔道：“这还没见着回头钱呢，就得先往外掏，这马经理，心也挺黑。”
阿芳则更关心生产：“致远哥，那肥皂作坊那边，预付款要是给不了，他们还能按时给咱们货吗？质量能保证吗？”
“这就是我们要解决的第一个难题。”刘致远手指敲了敲桌面，“作坊那边，我下午再去谈，看能不能先付一部分，剩下的用咱们新公司的名义打个欠条，等货款回笼再补上。关键是，咱们得尽快把货卖出去，而且要卖得比以前多，比以前快。”
“怎么卖？”老王来了精神，“我明天就再去跑跑那些杂货店，多磨磨嘴皮子。”
“光靠磨嘴皮子，一家一家去推，效率太低了。”刘致远摇了摇头，目光投向墙上那张市区地图，“咱们得换个思路。老王，你人面熟，腿脚勤快，以后不能只盯着老街附近这一亩三分地。你拿着地图，把城区划分成几个片，挨个片区的去跑，重点是那些居民区集中、小卖部杂货店多的地段。不光是要他们进货，还要留意看看，别人家的肥皂都是什么牌子，卖什么价钱，包装怎么样。”
他这是要有意识地去了解市场，了解竞争对手了。这是他从那几本企业管理书籍里学到的模糊概念，虽然还谈不上系统的市场调研，但已经意识到了信息的重要性。
“阿芳，”刘致远又转向阿芳，“店里零售这块，主要还是你负责。另外，我交给你一个新任务。”他拿出几张自己设计的，非常简单粗糙的表格，“以后每个来店里批发的客户，你都登记一下，店名、老板姓名、大概的进货周期、每次进货量，都记下来。还有，如果有客人买咱们的肥皂，随口夸一句或者提点意见，你也留心记一下。”
阿芳接过表格，有些茫然，但还是认真地点了点头。她不太明白做这些记录有什么用，但她相信刘致远的安排。
“那我干啥？”老王问。
“你任务最重。”刘致远看着他，“跑销售是一方面。另一方面，改进肥皂的事不能停。周老提的用天然桂花，茉莉香型的想法，我觉得可行。你负责去联系郊区的花农，看看能不能买到价格合适的，新鲜的桂花和茉莉，量不用大，先够我们试验几次就行。还有，跟作坊的老师傅也要保持沟通，看看在现有条件下，工艺上还有没有能微调的地方，哪怕能让皂体颜色更均匀一点，或者包装纸糊得更平整一点，都是进步。”
分工明确后，三个人就像上紧了发条的钟表，开始围绕着这个新生的公司忙碌地运转起来。
刘致远亲自去了肥皂作坊。作坊的老师傅姓胡，是个干瘦的老头，带着几个徒弟，手艺扎实，但观念也比较守旧。听说要成立公司，还要签合同、付预付款，胡师傅吧嗒着旱烟，脸上没什么表情。
“刘老板，哦不，现在该叫刘经理了。”胡师傅吐着烟圈，“你们搞公司，是你们的事。我们这小作坊，就认现钱。以前都是货到付款，现在要预付款，这规矩，怕是有点难办。”
刘致远知道这是关键，他拿出准备好的合同草案，耐心解释：“胡师傅，签合同对咱们双方都有保障。我们保证了稳定的进货，你们保证了稳定的销路。预付款也是表示我们的诚意，毕竟改进工艺，尝试新香型，也需要你们多费心。这样，这次我们先付三成的预付款，剩下的等交货后十天内结清，您看怎么样？以后合作顺畅了，咱们再调整。”
胡师傅沉吟着，没有立刻答应。刘致远也不催促，转而跟他聊起了尝试天然香氛的具体技术问题，比如花瓣如何处理才能最大限度保留香气，如何与皂基混合等等。谈到具体的技术，胡师傅的话才多了起来，也提出了一些实际困难，比如花瓣容易变色，香气不易持久等。
最终，或许是被刘致远的诚意和对产品改进的执着所打动，或许也是看好“古城”牌成立公司后可能带来的更大订单，胡师傅勉强同意了刘致远的付款方案，在合同上按了手印。刘致远心里清楚，这仅仅是第一步，要让作坊完全按照公司的要求来提升品质，还需要更多的磨合和投入。
老王那边，跑销售的过程更是充满了艰辛。他骑着那辆除了铃铛不响哪里都响的二手自行车，驮着几箱肥皂样品，穿梭在古城的各个角落。遇到好说话的店主，还能递根烟，聊上几句，留下几块样品试用；遇到不好说话的，直接摆摆手，连话都懒得说，更有甚者，一听是“古城”牌，还会露出意味深长的表情，显然是听说过之前的风波，心存疑虑。一天下来，老王常常是口干舌燥，浑身尘土，带回的订单却寥寥无几。
晚上回到店里，老王一边大口喝着阿芳晾好的凉白开，一边愤愤地抱怨：“他娘的。这帮人，就知道看人下菜碟。以前李建国在的时候，不敢进咱们的货；现在李建国倒了，又嫌咱们是个新公司，没名气。好像用了咱们的肥皂，就会沾上晦气似的。”
刘致远默默地听着，给老王又倒上一碗水。“正常。”他声音平静，带着一种理解的疲惫，“换位想想，要是你是杂货店老板，进货也得挑稳妥的，好卖的。咱们现在，就是要用东西和人品，一点点把别人的看法扭过来。急不得。”
他拿起老王带回来的，歪歪扭扭记录着几家杂货店信息的纸条，仔细看着。虽然订单少，但毕竟有了开始。他发现，在城东一片新建的工人新村附近，似乎对价格实惠的老牌子接受度更高一些。他把这个信息记了下来。
阿芳则默默地整理着柜台，把刘致远和老王带回来的疲惫与挫折都看在眼里。她按照刘致远的要求，认真地在那几张表格上填写着零散的信息。当有老街坊来买肥皂，夸一句“还是你们这老牌子好用，洗得干净还不伤手”时，她会认真地记下“去污强、不伤手”这几个字；当有人随口问“有没有香点儿的”时，她也会记下“询问香味”。这些看似琐碎的信息，她会在晚上整理后，交给刘致远。
刘致远看着阿芳娟秀的字迹和那些零碎的记录，虽然暂时还看不出太大的用处，但他觉得，这就像在收集拼图碎片，总有一天，能拼出一幅更清晰的市场图景。
资金的压力始终悬在头顶。为了尽快回笼资金，刘致远决定采取一个大胆的举措：针对那些犹豫不决的杂货店，推出“赊销”策略，可以先拿货，卖出去之后再回款，但价格要比现款现货稍微高一点。这是一个风险很高的决定，意味着可能产生坏账，但也是打破僵局，快速铺开渠道的无奈之举。
老王对此极力反对：“致远，这太冒险了，万一他们卖了货不给钱，或者拖个一年半载，咱们这点本钱非得被拖垮不可。”
“我知道冒险。”刘致远目光坚定，“但不冒险，咱们的货就堆在仓库里，变不成活钱，公司就转不动。我们可以定个规矩，赊销额度不能太高，而且要选择那些看起来信誉还不错的店。老王，你跑的时候，多观察，多打听，看哪家店老板为人怎么样，生意怎么样。”
就这样，在忐忑不安中，古城商贸股份有限公司迈出了它蹒跚而又坚定的第一步。靠着有限的赊销和部分现款交易，公司的肥皂开始逐渐进入更多，更远的杂货店。回款虽然慢，但毕竟有了流水，公司的车轮，在沉重的负荷下，吱吱嘎嘎地开始向前滚动。
在这个过程中，刘致远也在不断地学习和调整。他发现自己以前很多想法过于理想化。比如，他原以为成立了公司，就可以立刻大刀阔斧地改进产品，大力推广，但现实是，生存的压力迫使你必须先解决吃饭问题，很多长远的规划不得不为眼前的生存让路。他也更加深刻地认识到，管理不仅仅是管产品和管账，更是管人，调动老王和阿芳的积极性，让他们在看不到效益时，依然能保持信心和干劲，这需要信任，也需要方法。
一个月后，公司进行了第一次简单的核算。账面上，扣除所有开销后，竟然有了一点点微薄的利润。虽然少得可怜，但意义重大。它证明，这条路，是可以走通的。
那天晚上，刘致远用这点微薄的利润，买了一点猪头肉和一瓶散装白酒，三个人在打烊后的店堂里，围着小桌，举行了一次简陋的“庆功宴”。
老王几杯酒下肚，脸色泛红，话也多了起来：“他娘的，不容易啊，想想一个月前，咱们还为那点管理费发愁呢。现在，总算见到点亮光了。”
阿芳不会喝酒，只是小口吃着菜，脸上带着浅浅的，满足的笑容。看着刘致远和老王难得放松的样子，她心里也感到由衷的高兴。
刘致远端起酒杯，看着面前这两位与自己同甘共苦的伙伴，心中感慨万千。“老王，阿芳，这第一杯酒，我敬你们，没有你们，就没有古城公司的今天。以后的路还长，困难肯定还会有，但只要咱们三个人心齐，我就不信，没有过不去的坎儿。”
三人碰杯，虽然杯中是廉价的散装酒，却喝出了琼浆玉液般的酣畅淋漓。
然而，就在这稍显轻松的氛围中，刘致远眼角的余光，似乎瞥见店门外昏暗的街灯下，有一个模糊的人影一闪而过，很快消失在夜色中。那身影有些熟悉，却又一时想不起在哪里见过。
他心头莫名地一紧。是错觉吗？还是……那个一直隐藏在暗处的“影子”，又开始活动了？
刚刚亮起的一点微光，似乎又被一层若有若无的迷雾笼罩。公司的未来，依然充满了未知的变数。