亚当斯被杜德这句没头没尾的话问得一愣，浓眉紧锁，空气中尚未散尽的血腥味刺激着他的神经。
他下意识地反驳道：“仁慈？杜德，我们刚刚结束了一场血战，荆棘谷的精锐几乎被我们全歼，这怎么能叫仁慈？”
杜德摇了摇头，月光勾勒出他年轻脸庞上不相称的深沉。
他没有直接回答，而是反问道：“亚当斯，你认为义父赢得这场战斗，靠的是什么？”
“当然是实力和策略，”亚当斯不假思索，“我们出其不意，战术得当，将士用命。”
“只对了一半，”杜德的语气带着一丝引导的意味，“如果义父的目标仅仅是击溃他们，他完全可以在包围圈形成的第一时间，就下令无差别射杀，那样伤亡会更小，胜利会来得更快。但他没有，他选择了最麻烦的一种方式——击溃他们的意志，然后接受投降。”
亚当斯沉默了，他确实也曾有过这个疑惑。
杜德的声音压得更低，仿佛在分享一个惊人的秘密：“你想想看，今天这一战之后，会发生什么？首先，荆棘谷的领主，那个叫巴顿的家伙，他抛弃部下独自逃了。而我的义父，那个被他们视为恶魔的敌人，却饶恕了他手下士兵的性命。这个消息传出去，荆棘谷内部会怎么想？那些士兵的家人会怎么想？他们会恨那个抛弃同袍的领主，还是会畏惧又带有一丝感激地谈论起江镇这个名字？”
一瞬间，亚当斯只觉得一股寒意从背脊升起，比夜风更冷。
他明白了，这根本不是仁慈，这是一种比刀剑更锋利的武器。
杜德继续剖析：“这叫攻心为上。义父这是在用一场胜利，为荆棘谷埋下了一颗分裂的种子。他让那些士兵活着，就是要让他们成为最好的传声筒，去瓦解敌人的军心和民心。相比于单纯的杀戮，这种手段，才是真正要将荆棘谷连根拔起。现在，你还觉得他仁慈吗？”
亚当斯喉结滚动，艰涩地吐出两个字：“可怕……”他看着远处那道在亲卫簇拥下愈发显得高深莫测的背影，心中最后一点因为江镇年轻而产生的轻视，彻底烟消云散。
他原以为自己追随的是一头猛虎，如今才发现，这分明是一条懂得潜伏与算计的巨龙。
他不由得开始思考，在这样深远的布局之下，自己和麾下的骑士团，又该扮演什么样的角色。
就在杜德为亚当斯揭示深层谋略的同时，这场谋略的主角江镇，已经带着莉雅，悄然走进了临时搭建的战俘营。
营地里弥漫着绝望与死寂，篝火跳动着，映照着一张张麻木而充满敌意的脸。
这些刚刚还在战场上嘶吼的士兵，此刻像一群被拔了牙的狼，蜷缩在角落里，用沉默对抗着未知的命运。
江镇的到来，立刻引起了一阵骚动。
所有俘虏都警惕地抬起头，眼神里充满了戒备与仇恨，仿佛下一秒他就会下令屠杀。
然而，江镇脸上没有丝毫胜利者的傲慢。
他甚至没有佩戴武器，只是穿着一身寻常的便服，脸上挂着温和的笑容，那笑容在火光下显得格外真诚。