接下来的故事不言而喻……仪式、关系、隐藏的动机。
她将成为风暴的中心，我的“义妹”，我们的纠葛还会继续。
江镇的眉梢微微一挑，并未流露出任何意外的神色，仿佛雪姬的反应早已在他的预料之中。
他平静地站起身，对面前的几位心腹部下点了点头，示意他们继续，自己则跟着那名亲卫，径直朝临时搭建的伤兵营走去。
伤兵营内，空气中弥漫着一股浓重的血腥味、草药味和汗臭味混合在一起的刺鼻气味。
此起彼伏的呻吟声和压抑的抽泣声交织在一起，像一把钝刀子，反复切割着每一个踏入此地之人的神经。
雪姬一袭白衣，站在这片人间炼狱之中，显得格格不入。
她那张一向冷若冰霜的俏脸上此刻毫无血色，握着武士刀的手指因用力而微微泛白，显然受到了极大的冲击。
看到江镇走近，她紧抿的嘴唇动了动，却没能发出声音。
江镇没有理会她，而是径直走到一名刚刚被抬下来的年轻士兵身边。
那士兵的一条腿被粗糙地截断，伤口用烙铁烫过以止血，此刻正因剧痛和高烧而昏迷不醒，嘴里无意识地呢喃着“妈妈”。
“他叫汤姆，十七岁，是个农夫的儿子，参军只是为了让家人能多分一块黑面包。”江镇的声音很轻，却像重锤般敲在雪姬的心上。
“旁边那个，断了右臂，他是个铁匠，以后再也拿不起锤子了。还有那个，被箭射穿了肺，能不能活过今晚，要看神明的意思。”
他每说一句，雪姬的脸色就苍白一分。
这些不再是战报上冰冷的数字，而是一个个鲜活却残破的生命。
江镇缓缓转过身，目光如炬，直视着雪姬的眼睛：“现在，请雪姬大人告诉我，他们的命，和那些已经被我们击败、投降的敌军士兵的命，在你所坚守的所谓‘武士道’和‘荣耀’面前，孰轻孰重？为了你心中那点不容玷污的骄傲，就要让我麾下这些用生命换来胜利的勇士，躺在这里等死吗？他们的牺牲，难道就是为了让你成全自己那可笑的坚持？”
雪姬的身体剧烈地颤抖了一下，她张了张嘴，似乎想反驳什么，但看着周围那一双双或痛苦、或麻木、或空洞的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
她引以为傲的信念，在这一刻被血淋淋的现实冲击得摇摇欲坠。
但长久以来的高傲让她无法低头，最终，她只是死死地咬住下唇，一言不发地将头扭向了一边。
江镇见状，心中冷笑一声，他要的不是她立刻的屈服，而是这颗已经种下的、名为动摇的种子。
就在这时，一道怒气冲冲的身影大步流星地闯了进来，正是军团长拜鲁。
他看都没看雪姬，一双鹰隼般的眼睛死死瞪着江镇，咆哮道：“领主大人！我需要一个解释！你为什么下令释放那些战俘？他们是敌人！是屠戮我们兄弟的刽子手！你知道这会对军心造成多大的动摇吗？”
江镇转身，神色恢复了惯常的平静，仿佛刚才那个言辞犀利的人不是他。
“拜鲁，我知道你的愤怒，但……”
他的话还没说完，安迪突然连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶与汗水，声音都变了调：“大人！不好了！亚历克斯少爷……少爷他从马上摔下来，头磕在石头上了，现在昏迷不醒，医生说情况很危险！”
此言一出，在场所有人都脸色大变。
亚历克斯是江镇唯一的子嗣，是整个领地的继承人。
拜鲁那满腔的怒火瞬间被浇灭，取而代之的是浓浓的忧虑和惊骇。
他再也顾不上什么战俘，急切地道：“大人，您快去看看！这里交给我！”
远离了伤兵营后，拐过一个转角，江镇的脚步立刻慢了下来，脸上的焦急也烟消云散。
安迪心领神会地凑上前，低声道：“大人，一切按您的吩咐，已经安排好了。”
“做得很好。”江镇淡淡地夸了一句，目光投向了城堡另一侧的一处僻静庭院，“走吧，还有一场好戏要看。”
在一座塔楼的阴影下，江镇与莉雅并肩而立，俯瞰着下方庭院中的景象。
庭院里，刚刚被释放的泰德骑士正与他的女儿海伦紧紧相拥。
海伦哭得梨花带雨，而泰德则一边安抚着女儿，一边用眼角的余光警惕地扫视着四周，那副父女情深的场面，足以让任何铁石心肠的人动容。
莉雅轻声说：“看起来，这位泰德骑士对他的女儿确实是真心的。”
“父爱是真，但用父爱做筹码，更是这位泰德骑士的生存之道。”江镇的嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“你看他的眼神，那不是一个纯粹的父亲在安慰女儿，而是一个赌徒在确认自己最重要的赌注是否安然无恙。他向我献上忠诚，不过是想用自己的价值，换取他女儿在我这里的安全与地位。”
“那您打算……”莉雅问道。
江镇没有回答，只是打了个手势。
早已等候在暗处的伊丽莎白走了出来，带着两名卫兵，径直走向那对父女。
泰德看到伊丽莎白，脸色瞬间一变，立刻将海伦护在身后。
伊丽莎白面无表情，声音冰冷：“泰德骑士，领主大人欣赏你的忠诚，但也厌恶被人算计。你的忠诚，不该是建立在交易之上。”她顿了顿，目光扫过泰德那只刚刚放下佩剑的手，“大人有令，为了让你记住何为纯粹的忠诚，你的右手，需要付出一点小小的代价。打断他两根手指。”
卫兵上前，不顾泰德的挣扎和海伦的尖叫哭喊，只听“咔嚓”两声脆响，泰德的惨叫声响彻庭院。
就在海伦吓得浑身瘫软，面如死灰之时，江镇才缓缓从阴影中走出。
他看也不看在地上痛苦呻吟的泰德，而是走到海伦面前，用一种近乎温柔的语气说道：“别怕。你父亲犯了错，理应受罚。但这与你无关。”
他伸出手，轻轻拭去海伦脸上的泪水，动作轻柔，眼神却深邃得令人心悸。
“从今天起，你就是我的义妹。在这座城堡里，没有人敢再欺负你。”
海伦呆住了，她抬起泪眼婆娑的脸，看着眼前这个刚刚下令打断自己父亲手指，此刻却对自己说着如此亲昵话语的男人。
一股彻骨的寒意从她的脊背升起，让她忘了哭泣，也忘了恐惧。
她明白，这声“义妹”，不是庇护，而是一副用黄金打造的、再也无法挣脱的枷锁。