这如山般的压力，几乎要将他压垮。
然而，托马斯真正的麻烦，还不止于此。
他发现，谷内的另一位实权人物，泰德，竟然也在暗中挖掘隧道。
他不知道泰德的目的，但他绝不允许任何不可控的变数破坏自己的计划。
他数次派出心腹试图铲除泰德，却都如同石沉大海，泰德仿佛背后有神明庇佑，每一次都能化险为夷。
屡次的失败让托马斯的耐心消耗殆尽。
在又一次暗杀失败后，他终于恼羞成怒，联合布罗克曼，调动亲信卫队，悍然发动了兵变，企图以雷霆手段彻底掌控荆棘谷。
然而，就在他们的兵锋即将指向泰德的府邸时，一股无形而磅礴的神秘力量凭空出现，如同一道看不见的墙壁，将他们和所有部队死死地挡在了外面。
无论他们如何冲击，都无法前进一步。
托马斯愤怒地咆哮，却又感到一种深入骨髓的无力。
他不知道这股力量来自何方，但他明白，在解决这个谜团之前，他动不了泰德。
最终，他只能将滔天的怒火强行压入心底，脸上重新换上那副深不可测的表情，暗中却将更多的兵力布置在自己的核心区域，整个荆棘谷内部的防备，甚至比提防江镇还要森严。
决斗之日，终于在诡谲的平静中到来。
清晨的薄雾笼罩着广袤的大平原，肃杀之气弥漫在空气中。
江镇的军队与荆棘谷的大军在平原两侧遥遥对峙，留出了中央巨大的圆形战场。
万众瞩目之下，荆棘谷阵中，一道倩影缓缓走出。
她身着银白色的软甲，手持一柄如冰晶雕琢的长剑，正是托马斯的养女，艾薇儿。
她将作为第一战的对手。
江镇的目光落在她身上，没有丝毫意外。
他没有派遣任何部下，而是亲自解下披风，提着剑，一步步走向战场中央。
两人相隔十丈，遥遥对立。
没有一句多余的废话，战斗在他们眼神交汇的刹那便已打响。
“逝雪！”江镇的剑动了，剑光如流星，快得只剩下一道残影，卷起的剑气化作凛冽的寒风，仿佛能让飘落的雪花瞬间消逝。
“恋雪！”艾薇儿同时出剑，她的剑招优雅而凄美，剑势展开，漫天飞舞的冰霜仿佛有了生命，缠绵地依附在剑刃之上，迎向那致命的寒光。
两股师出同源却又截然不同的剑气轰然相撞，刹那间，冰屑四溅，剑气纵横，整个战场的温度骤然下降，仿佛提前进入了寒冬。
所有人都被这惊心动魄的开局攫住了心神。
然而，无人察觉的是，在荆棘谷军队的后方，庞大的地行兽辛格匍匐在地，它的巨口中，一团团浓郁的、足以吞噬光线的黑雾，正在悄然凝聚。
战场之上，艾薇儿的呼吸渐渐急促，每一次剑锋的交击，都让她手臂发麻。
她清楚地感觉到，对方的剑意比她更加纯粹、更加霸道。
江镇的“逝雪”追求的是极致的速度与寂灭，而她的“恋雪”虽美，却少了一分决绝的杀意。
一念及此，艾薇儿她银牙紧咬，在一次猛烈的对拼后借力后撤，原本灵动的剑势倏然一变，周身的气息也随之变得庄重而悲怆。
她放弃了防守，将所有的力量都汇聚于剑尖之上，一股截然不同的、带着绚烂与凋零意味的力量，开始疯狂凝聚。