寅时三刻，夜最深沉，寒气最重。皇城那巍峨如山的轮廓，依旧沉陷在墨蓝色的天幕之下，只有几点零星的宫灯，如同巨兽微睁的睡眼，在寒风中明灭不定。
然而，自京城各处坊巷之中，已有星星点点的灯火陆续亮起。一顶顶形制各异的官轿，在寥寥数名家人的簇拥下，悄无声息地滑出府邸，穿过尚在沉睡的街道，如同汇入暗流的游鱼，朝着同一个方向——承天门前的千步廊——缓缓汇聚。
今日是大朝会，在京官员，除有特旨或重病者，皆需赴阙。这本是常例，但今日的气氛，却透着一股不同寻常的凝重。没有往日的寒暄与低语，官员们下轿后，大多只是沉默地整肃衣冠，按品级在廊下肃立。昏暗的天光下，一张张或苍老、或严肃、或木然、或紧张的脸庞，隐在冠帽的阴影里，只有偶尔交换的眼神，泄露出一丝山雨欲来的气息。
陆明渊并未亲临这肃杀的现场。他依旧留在柳枝巷的小院中，如同风暴眼中最平静的一点。然而，他的心神，早已与那座皇城，与那场即将爆发的朝堂对决，紧密地联系在了一起。
并非依靠任何神通法术强行窥探宫闱禁地——那只会立刻引来不可测的反噬与关注。他凭借的，是对玉京城庞杂“气场”细致入微的感应，尤其是那与帝国气运紧密相连的“龙气”变化。同时，结合他对朝中几股主要势力（清流、严党、太子系、三皇子系）人物气运、以及他们近期活动轨迹的模糊感知，再加上李翰林信件中透露的关键信息，以及这段时间通过市井渠道收集的零碎情报，一幅相对清晰的动态图景，已在他识海中“照影境”的推演下，缓缓铺开。
他知道，此刻的皇极殿外，文武官员正按部就班地排列。严嵩在内阁值房短暂停留后，会在司礼监掌印太监刘瑾的陪同下（或者说监视下），以首辅之尊，率先步入大殿。太子与三皇子亦会出席，分列御阶左右。承平帝是否会亲自临朝，尚在两可之间，但即便出现，恐怕也更多是象征性的存在。
他还知道，清流一系的核心人物，如李翰林、高拱、王御史等人，此刻必是心怀激荡，却又强作镇定地站在各自的班列之中。他们袖中或怀中，藏着那份凝聚了无数心血、甚至可能赌上性命前程的联名弹章。字字血泪，句句诛心，目标直指帝国最高层的毒瘤。
而严嵩、刘瑾及其党羽，也绝非毫无准备。东厂、锦衣卫的密探早已撒开大网，宫中内侍、朝中耳目，必已将他们能探知到的风吹草动上报。此刻的严嵩，老迈浑浊的眼皮下，或许正闪烁着冷酷而算计的光芒。刘瑾那无须的面孔上，或许正挂着阴鸷而笃定的冷笑。他们手中掌握的权力与资源，足以让他们编织出最恶毒的反击罗网。
这注定是一场实力悬殊的较量。清流一方，凭着风骨、热血与部分证据，试图撼动盘踞朝堂数十年的参天大树。而大树之下，是盘根错节的利益网络、是渗透朝野的党羽爪牙、是直达天听的谗言媚语、以及那位一心求仙问道、对朝政日益厌倦的皇帝可能的不耐与偏听。
陆明渊静坐于静室蒲团之上，双目微阖，呼吸绵长。在他识海之中，心相世界并未展开成壮阔景象，而是化为一方微缩却无比清晰的沙盘。沙盘中央，是象征皇权与龙气的巍峨宫殿虚影，周围则分布着代表不同势力、闪烁着不同光泽（清流的青白、严党的浊黄、太子的淡金、三皇子的玄黑等）的光点。
此刻，代表清流的光点正在微弱而坚定地向着宫殿核心移动，同时剧烈闪烁着，散发出一种“决绝”与“爆发”的意念波纹。而代表严党的浊黄光点则如同蛰伏的毒蛛，其光芒晦暗却稳固，网络般的光丝延伸向宫殿各处，甚至隐隐笼罩向那些清流光点，散发着“压制”、“吞噬”与“陷阱”的冰冷气息。太子与三皇子的光点则位置相对暧昧，光芒流转不定，显示出观望与伺机而动的态度。
整个沙盘，弥漫着一触即发的紧张与肃杀。
时间，在沉寂中一分一秒地流逝。寅正，卯初……宫门开启，百官入朝，山呼万岁（无论皇帝在否）……这些流程，陆明渊虽未亲见，却能通过沙盘上光点的集体移动与意念波动的变化，大致推演而出。
他就像一名超然物外的棋手，冷静地观察着棋盘上每一颗棋子的位置与势能，推演着可能发生的种种变化。但他自己，却并未落子。正如他对逍遥王所言，他只愿做那“棋盘边偶尔路过、驻足一看的闲人”。
然而，这“驻足一看”，并非全然被动。他的自在金丹，在全力感知、推演这场朝堂风暴的同时，也与外界的玉京龙气进行着更深层次的共鸣与交互。他能清晰地感觉到，随着朝会进行，皇城方向传来的龙气波动越来越剧烈，其中蕴含的愤怒、惊惶、决绝、阴冷、贪婪、麻木……种种属于“人心”的极端情绪，如同投入滚油的水滴，在那庞大的气运场中炸开，激起狂暴的能量乱流。
这些乱流，一部分被龙气自身缓慢消化、压制，另一部分则散逸开来，影响着整座玉京城的气场。陆明渊的自在金丹，便如同一个精妙的过滤器与转化器，在共鸣中，小心地吸纳、解析着这些散逸的、蕴含着强烈“世情”与“规则”冲突意念的能量碎片。
这过程同样凶险。那些负面情绪与混乱意念极具侵蚀性，稍有不慎，便可能污染道心，动摇根本。但陆明渊道心澄澈坚韧，对“自在”之道的理解已至“观世情而不迷”的境地，加之“照影境”对能量本质的精准把握，总能在那临界点之前，将这些庞杂意念分解、提纯，转化为对“人道规则”、“权力本质”、“人心幽微”的更深刻理解，滋养金丹与道心。
沙盘之上，变故陡生！
代表清流核心的几颗青白光点，骤然爆发出前所未有的强烈光芒，同时，一股清晰无比的“弹劾”、“揭露”、“请命”的意念波动，如同利剑般刺向宫殿核心！几乎在同一刹那，代表严党的浊黄光芒猛然膨胀，数道更加阴冷、带着“反噬”、“构陷”、“颠倒黑白”意味的意念波动后发先至，与清流的“利剑”狠狠撞在一起！