“元婴！绝对是元婴期！而且绝非初入元婴那么简单！” 一位白发苍苍的元婴长老与身旁老友传音交流，声音带着难以置信的震撼，“此子离去时不过金丹中期吧？这才多少年？竟已……竟已走到这一步？简直匪夷所思！”
“何止是元婴……”另一位峰主目光凝重，喃喃道，“你感应到他周身那股道韵没有？圆融无碍，自在天成，仿佛与天地法则自然交融……这绝非寻常元婴修士所能拥有。他走的道，恐怕……已经成了！”
广场之上，短暂的寂静后，是难以抑制的低声哗然与更加炽热的目光。尽管绝大多数低阶弟子无法准确感知陆明渊的修为境界，但高层长老们那难以掩饰的震惊神色，以及陆明渊本人那渊渟岳峙、深不可测的气度，无不印证着那个令人激动的猜想——陆护法，已成就元婴！
玄胤真人感受最为直接，他心中亦是震动不已，但更多的却是欢喜与感慨。他伸手虚扶，温言道：“不必多礼。你能安然归来，修为大进，实乃我玄云宗之大幸！” 他目光扫过陆明渊身后的小荷，见她亦是气息沉稳，道韵清正，不禁点头赞许，“小荷也长大了，很好。”
此时，徐进、肖明等人早已按捺不住，快步上前。
“陆师弟！” 徐进一把抓住陆明渊的手臂，眼眶微红，上下打量，“好！好！回来就好！你这一走，可让我们好生挂念！”
“师兄！” 肖明声音洪亮，带着铁血之气，重重拍了拍陆明渊的肩膀（随即意识到有些不妥，改为轻轻一碰），咧嘴笑道：“我就知道，你不管走到哪儿，都是最厉害的！”
柳如烟等旧日战友也纷纷围拢过来，七嘴八舌，关切之情溢于言表。小荷也被一群相熟的女弟子拉住，低声问询，气氛热烈。
陆明渊面带微笑，一一回应，目光扫过这些熟悉的面孔，心中亦是流过暖意。宗门，终究是他修行路上重要的起点与根基之一。
玄胤真人适时开口道：“明渊远行初归，想必旅途劳顿，且先回自在峰休息。晚些时候，本座再与你详谈。” 他环视众人，声音蕴含法力，传遍广场，“陆护法归来，乃宗门盛事。传令下去，宗门上下，同庆三日！各司其职，不得懈怠！”
“谨遵宗主法旨！” 众人齐声应诺，声震云霄。
在无数道目光的注视与簇拥下，陆明渊与小荷随着玄胤真人及一众高层，向着那座早已为他准备好的、象征着宗门至高荣誉与地位的“自在峰”行去。
沿途，亭台楼阁，飞瀑流泉，灵禽异兽，景色依旧，却又似乎因他的归来，更添了几分蓬勃朝气。所过之处，无论是执事弟子还是普通杂役，皆停下手中活计，恭敬行礼，目光中充满了毫不掩饰的崇敬与好奇。
自在峰，位于玄云宗灵脉核心之处，高耸入云，灵气氤氲如雾。峰顶殿宇古朴大气，又不失清雅自然，早已被精心打理过。这里，将是他未来在宗门的潜修与传道之所。
踏入峰顶主殿，玄胤真人挥退了大部分随从，只留下几位最核心的长老以及徐进、肖明等寥寥数人。殿门关闭，禁制开启，隔绝内外。
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直到此时，玄胤真人才神情郑重地看向陆明渊，缓缓问道：“明渊，你此番归来，气息圆融深湛，晦涩难明，可是……已踏出那一步了？” 尽管心中已有判断，但他仍需亲耳确认。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都紧紧锁定在陆明渊身上。
陆明渊迎着众人的目光，微微颔首，坦然道：“弟子游历红尘，偶有所得，已于年前，侥幸碎丹成婴。”
虽然早有预感，但亲耳听到这肯定的答复，殿内众人仍是忍不住倒吸一口凉气，随即脸上爆发出巨大的惊喜。
“好！好啊！” 玄胤真人抚掌大笑，畅快无比，“不足两百年便登临元婴，且观你道韵之圆满凝实，远超同阶，此乃绝代之资！我玄云宗，自此再添一擎天巨柱！”
徐进等人更是激动得难以自持，与有荣焉。
“只是，” 陆明渊话锋微转，语气依旧平静，“弟子所成元婴，与寻常元婴略有不同，乃是循自身‘自在’之道而成，谓之‘自在元婴’。未来道途，或许亦有不同。”
此言一出，众人先是一怔，随即若有所思。玄胤真人眼中精光更盛，他深知陆明渊所修之道的特殊性，这“自在元婴”恐怕非同小可，其中玄妙，或许远超他们想象。但无论如何，元婴就是元婴，是实打实的境界突破与实力飞跃。
“大道三千，各有其途。你能走出自己的路，并于此路上踏出坚实一步，殊为不易，亦是大善！” 玄胤真人郑重道，“宗门定当全力支持。你既已归来，又登临元婴，宗门护法之职，实至名归。从今日起，你便是玄云宗名正言顺的‘护法长老’，地位尊崇，权限等同太上长老，可参与宗门一切核心决策！”
这是极高的荣誉与权力，也意味着更重的责任。殿内众人对此并无异议，反而觉得理所当然。以陆明渊的功绩、声望以及如今的实力，完全当得起。
陆明渊并未推辞，躬身道：“弟子领命，定当竭尽所能，护持宗门。”
他知道，重返玄云宗，不仅仅是归来休息，更是意味着他将以新的身份、更高的修为，更深入地介入宗门乃至天南修真界的事务，去面对那些悬而未决的因果与潜藏的危机。
苏芷晴与仙种的纠葛，幽冥教与上界黑手的阴影，以及那横亘于天地、关乎众生超脱的“天枷”之谜……都将在不远的未来，与他产生更直接、更激烈的碰撞。
自在元婴已成，红尘之心已炼。新的风暴，或许就在这看似辉煌荣耀的归来之后，悄然酝酿。
但无论如何，此刻，他回来了。带着更强大的力量，更澄澈的道心，回到了这个他修行路上的重要基点。
玄云宗，因他的归来而沸腾；而他的道途，也将在重返宗门的这一刻，掀开崭新的一页。
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