慈禧太后看着奏折，又翻阅了列强的抗议书，沉默了许久。她深知列强的武力威胁，却也明白洋务自强的重要性——这些年，洋务派创办的企业已初见成效，若能再添一个强大的军工基地，对巩固统治大有裨益。最终，她缓缓开口：“传哀家懿旨，驳回列强无理要求，准江南制造总局继续军工生产，拨款五十万两白银用于扩建厂区、采购原料；加封剑铭为江南制造总局总工程师，全权负责军工研发事宜！”
懿旨传到上海时，剑铭正带着众人庆祝第一套自制齿轮和轴承安装成功，机床重新运转起来。当李兴福拿着懿旨，激动地念出“准江南制造总局继续生产”“加封剑铭为总工程师”时，整个制造总局都沸腾了！
工匠们抛起手中的工具，欢呼雀跃；青年学徒们激动得热泪盈眶；徐寿更是紧紧握住剑铭的手，哽咽道：“先生，朝廷终于支持我们了！我们的自强之路，再也不用偷偷摸摸了！”
剑铭望着众人激动的脸庞，心中也涌起一股暖流。他接过懿旨，目光望向黄浦江面——江面上的列强军舰依旧停泊在那里，但炮口已悄然转向，显然是收到了朝廷的懿旨，不敢再贸然示威。怀特站在英国军舰的甲板上，看着制造总局里欢呼的人群，脸色阴沉得能滴出水来，却又无可奈何。
“大家静一静！”剑铭提高声音，目光扫过众人，“朝廷的支持，是对我们的信任，更是沉甸甸的责任！从今日起，咱们不仅要批量生产火炮，还要加快铁甲舰火炮的研发，建造属于大清自己的铁甲舰！同时，我会扩大讲堂的规模，招收更多有志青年，培养咱们自己的军工人才！”
“好！”众人齐声应和，声音响彻云霄。
接下来的日子里，江南制造总局迎来了飞速发展。朝廷的拨款很快到位，厂区开始扩建，新的炼炉和机床陆续搭建起来；湘潭的锰矿开采规模进一步扩大，大批锰矿石源源不断地运往上海；剑铭的讲堂里挤满了前来求学的青年，他亲自编写教材，从基础的数学、物理到高深的军工技术，倾囊相授。
可剑铭知道，这只是万里长征的第一步。列强的技术封锁并未完全解除，他们依旧在暗中阻挠——派间谍窥探制造总局的技术，散布谣言动摇工匠军心，甚至试图拉拢制造总局的核心工匠。更重要的是，大清的军工基础依旧薄弱，很多关键技术还需要不断攻关，铁甲舰的建造更是难如登天。
一天傍晚，剑铭正在绘制铁甲舰的设计草图，徐寿拿着一份情报走了进来，脸色凝重：“先生，英国领事馆派了一个洋技师，试图拉拢王师傅，许以重金和英国的居留权，让他泄露咱们的锰铁炼制技术！”
剑铭放下手中的毛笔，眼神冷冽：“王师傅是什么态度？”
“王师傅当场就拒绝了，还把那个洋技师赶了出去！”徐寿笑着说道，“他说，就算给再多钱，也不会背叛制造总局，背叛大清！”
剑铭点了点头，心中涌起一股暖意。他知道，有这样一群忠诚的伙伴，再大的困难也能克服。他拿起草图，对徐寿说道：“看来，咱们不仅要造炮、造舰，还要加强厂区的安保，防止列强的间谍渗透。另外，铁甲舰的设计草图已经初步完成，咱们明天就开始讨论建造方案！”
夜色渐深，制造总局的车间里依旧灯火通明。工匠们在加班加点地生产火炮，青年学徒们在讲堂里挑灯夜读，剑铭和徐寿则在研究铁甲舰的设计方案。月光洒在厂区里，给每一个忙碌的身影镀上了一层温暖的光晕。
谁也不知道，这个夜晚过后，江南制造总局又将面临怎样的挑战。但所有人都坚信，有剑铭的带领，有朝廷的支持，有彼此的团结，他们一定能造出属于大清的坚船利炮，让中华儿女再也不受外人的欺凌。中华自强之路，虽布满荆棘，却已在铁火与热血中，踏出了坚实的一步。