“沈夫人。”
“此事，你受委屈了。如果不是你当机立断，连夜递牌子求见太后，朕与太后，险些被这混账东西蒙在鼓里。”
沈柔闻言上前一步，规规矩矩地行了一个大礼：“臣妇不敢当。是臣妇治家无方，没能约束夫君的言行，闹出这些荒唐事，惊扰了陛下与太后，臣妇心中惶恐，恳请陛下恕罪。”
祁澈点了点头，对沈柔很满意。
“宋昭衡。”
宋昭衡一个激灵，带着哭腔应道：“臣……臣在……”
“你身为靖安侯，朝廷勋贵，为一己私欲，妄图以嫡女的婚姻做筹码，结交权臣。更可恨的是，你明知邓家子是什么货色，仍一意孤行，简直丢尽了朝廷的脸面，也寒了朕的心！”
这一连串的斥责，如同鞭子一样抽在宋昭衡身上。
他不停地磕头，嘴里反复念叨：“臣知罪！臣罪该万死！臣糊涂！臣被猪油蒙了心……”
“你的确糊涂！”祁澈冷哼一声，“念在你祖上曾有功于本国，也念在沈夫人与你一双儿女的份上，朕今日便再给你一次机会。”
听到“机会”两个字，宋昭衡猛地抬起头，眼巴巴地望着天子。
只听祁澈缓缓说道：“靖安侯宋昭衡，治家不严，德行有亏，即日起，削去其在兵部所有官衔，闭门思过三个月，罚俸一年。没有朕的旨意，不得参与任何朝会。你，可服气？”
宋昭衡哪里还敢有半分不服，简直是感恩戴德，砰砰砰连磕了几个响头：“臣服气！臣谢陛下隆恩！谢陛下开恩！臣一定深刻反省，绝不再犯！”
处置完宋昭衡，祁澈的目光转向了邓怀远夫妇。
邓怀远感觉到天子的注视，身子伏得更低了。
“邓怀远。”
“臣……臣在……”
“你教子无方，已是失职。如今，竟然还妄图与勋贵联姻，以此遮掩家丑？你当朕的朝廷，是你们这些臣子互相包庇的后花园吗？”
邓怀远吓得连连磕头：“臣不敢！臣万万不敢！陛下明鉴，臣只是一时糊涂，想着如果能结下这门亲事，也许能让他收收心……”
“收心？”祁澈像是听到了什么天大的笑话，“用一桩被强迫的婚姻，来让你那不成器的儿子收心？邓爱卿，你这算盘打得，连朕在宫里都听见响了！”
邓怀远臊得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
“邓怀远，罚俸两年，降一级留用，以观后效。回去好好管教你那个儿子，如果再让朕听到他在外惹是生非，你这尚书，也就不用做了！”
“是是是！臣叩谢陛下天恩！臣一定严加管束！”邓怀远也是磕头如捣蒜。
好歹保住了官职，不幸中的万幸。
“至于你，”祁澈最后看向邓夫人，语气淡漠，“一介妇人搬弄是非，回去禁足一年，抄写《女诫》百遍。如果再不安分，邓怀远，你就自己看着办吧。”
邓夫人眼前一黑，几乎晕厥过去。
处置完毕，祁澈似乎也倦了，挥了挥手：“都退下吧。看着就心烦。”
晁公公立刻上前，尖细的嗓音响起：“陛下有旨，退下——”
邓怀远夫妇几乎是手脚并用地从地上爬起来，互相搀扶着退出了御书房，如同丧家之犬。
宋昭衡也想跟着爬起来退下，可他跪得太久，试了几下，竟然没能站起来，反而显得更加狼狈了。
就在这时，祁澈却又开口了，这次是对沈柔说的：“沈夫人且留步。”
已经转身的沈柔停下脚步：“陛下还有何吩咐？”
宋昭衡僵在原地，爬起来不是，继续跪着也不是，心里七上八下。
他心里正胡乱猜着，只见祁澈对晁公公使了个眼色。
晁公公会意，拿起一个早已准备好的托盘，走到了沈柔面前。
“沈夫人，”晁公公脸上带着一丝难得的笑意，“这是陛下和太后的一点心意，赏赐给府上大小姐压惊的。太后娘娘特意吩咐了，说宋小姐秉性刚烈，不畏强权，颇有沈夫人年轻时的风范，让她不必为今日之事烦忧，好好休养。”
沈柔看着托盘上价值不菲的首饰，心中明了，这既是安抚，也是给她们母女撑腰，更是做给宋昭衡看的。
她再次深深一拜：“臣妇代小女，叩谢陛下、太后娘娘！”
晁公公将托盘交给旁边的小太监，示意他稍后送到靖安侯府马车上去。
然后，他又从袖中取出另一份看起来像是文书的东西，递给了沈柔。
“另外，沈夫人，”晁公公的声音压低了些，“这是您之前向太后娘娘恳请的和离书。陛下已亲自用印，从此以后，您与靖安侯嫁娶各不相干。太后娘娘说了，您在京中的陪嫁宅院一直空着，已经派人打扫干净，您随时可以带着两位小姐和三位公子搬过去住。”
和离书！
陛下亲自用印的和离书！
宋昭衡猛地抬起头，难以置信地看向那份文书，又看向神色平静的皇帝。
沈柔她竟然早就求到了太后那里！甚至连和离书都请下来了！
“不……夫人……柔儿……”宋昭衡脱口而出，声音嘶哑，“你不能这样！我们二十年的夫妻啊！我知道错了，我真的知道错了！你看在孩子们的份上，你不能和离……”
沈柔握着那份和离书，没有看宋昭衡一眼，而是再次向祁澈行礼：“臣妇，谢陛下与太后娘娘成全！”
祁澈微微颔首：“去吧。往后，好教养子女。如果遇到什么难处，可递牌子求见太后。”
“是，臣妇告退。”
沈柔说完，终于转过身。
这一次，她的目光落在了绝望的宋昭衡身上。
她什么也没说，只是拿着那份和离书，一步一步，走出了御书房的大门。
“不——！！柔儿！夫人！”宋昭衡发出一声哀嚎，想要扑过去抓住，却重重地摔倒在地。他趴在地上，终于再也忍不住，像个孩子一样，放声痛哭起来。
他失去了官职，失去了陛下的信任，如今，连家也没有了。
“夫人。”晁公公不知何时已悄无声息地来到沈柔身旁，脸上带着恭敬，“太后娘娘吩咐了，让老奴看着您平安出宫。您的马车已在宫门外等候，赏赐给宋小姐的物品，也已派人先送过去了。”
沈柔转身，对晁公公微微欠身：“有劳公公费心。”
“夫人客气了。”晁公公低声道，“太后娘娘让老奴带句话给您，‘往后山高水长，望自珍重。宅子虽然不大，却也清静，够你们母女栖身。如果有不长眼的还敢去聒噪，自有宫里替你做主。’”
沈柔心中微暖。她再次郑重道谢：“请公公转告太后娘娘，臣妇感激不尽，一定不负娘娘期许，好好过日子。”
宫门外，靖安侯府的马车旁边还有一辆稍小些的青幔小车，那是她当年嫁入侯府时的陪嫁。
她的贴身嬷嬷和两个心腹丫鬟正焦急地等在车旁，见到她出来，皆面露喜色，快步迎了上来。
“夫人！”嬷嬷眼眶微红，上下打量着她，“您可算出来了，没事吧？”
“我没事。”沈柔拍了拍嬷嬷的手，露出一丝笑意，“都结束了。”
她看了一眼那辆装饰华丽的马车，对车夫淡淡道：“你回去吧。”
那车夫显然已经听到了风声，战战兢兢地应了声“是”，驾着空车离开了。
沈柔则带着自己的人，登上了那辆青幔小车。
“嬷嬷，”一上车，沈柔便吩咐道，“我们不回侯府了，直接去榆钱胡同。”