王都的喧嚣，似乎与听雨轩无关。
决定了要干那票大的之后，整个小院的气氛反而沉淀下来。
唐小幽一头扎进了炼金公会给她开放的专属资料库，整个人像是泡在了知识的海洋里。
海量的炼金典籍，那些曾经对她而言遥不可及的禁忌知识，如今像不要钱一样对她敞开。
她疯狂地吸收着，试图从那些古老的图纸和理论中，为即将到来的荒原之行，拼凑出哪怕一丝胜算。
柳青青则负责后勤，在叶一舟的清单指导下，开始大批量采购各种生活物资和食材种子。
她那张纯净无害的脸，配上皇家客卿令，在王都各大商会里简直是无往不利，总能用最合适的价格，买到最好的东西。
而钟灵儿，则接了个最古怪的任务——给自家队伍降级。
狠人小队。
这个名字，在王都佣兵公会里，如今已是无人不知。
降服亚龙，硬撼兽潮，外加一个新晋的炼金天才。
无论哪一条，都足以让他们的队伍评级从铜级一路飙升到银级顶尖，甚至摸到金队的门槛。
但钟灵儿很清楚，木秀于林，风必摧之。
他们现在，最不需要的就是关注。
她大马金刀地走进佣兵公会，已经做好了跟那帮死板的办事员扯皮半天的准备。
可诡异的事情发生了。
她刚报出“狠人小队”的名号，柜台后的工作人员就像见了鬼一样，手忙脚乱地调出档案，然后用一种近乎谄媚的语气汇报：
“钟、钟女士！您放心，关于贵队的评级问题，我们已经处理好了！”
“处理好了？”钟灵儿一愣。
“是的！”工作人员点头哈腰，“经过我们公会高层的一致研究决定，狠人小队……将永久保留在铜级，且排名……呃，垫底。”
钟灵儿那双准备找茬的眼睛，一下子亮了。
还有这种好事？
她狐疑地打量了对方几眼，看他不像是在开玩笑，道了声谢，转身就走，步履轻快。
直到钟灵儿的身影消失在门口，那名工作人员才长长地舒了一口气，瘫软在椅子上，背后已是一片冷汗。
消息，层层上报。
最终，送到了公会会长那间宽大的办公室里。
会长放下手中的文件，听完汇报，挥了挥手让下属离开。
他走到窗边，看着下方川流不息的人群，摇头苦笑。
在他的桌面上，一份被标记为“绝密”的档案，封面上赫然印着“狠人小队”四个大字。
“真不知道上面那几位在想什么……”会长喃喃自语，“给一群小娃娃这种等级的权限，这不是胡闹嘛……”
……
临行前一天，一个意想不到的人，登门拜访。
孙康。
那个将叶一舟从黑石城带出来，又神秘消失的百味楼管事。
他还是那副笑呵呵的模样，一身得体的锦袍，看上去就像个精明的富家翁。
但叶一舟却从他那双眯起的眼睛里，读出了远超商人的东西。
“叶公子，别来无恙。”孙康拱了拱手，自顾自地坐下。
叶一舟给他倒了杯茶，开门见山：“孙管事，你再不出现，我都要以为你跑路了。”
“哈哈哈，叶公子说笑了。”孙康抿了口茶，却绝口不提自己这段时间的去向，也不提三皇子。
叶一舟也懒得跟他绕圈子，他盯着孙康的眼睛，一字一句地问：“那个神，到底想干什么？”
孙康脸上的笑容不变，但眼神却深邃了几分。
他沉默着，像是在组织语言，又像是在权衡什么。
最终，他还是摇了摇头。
“有些事，我不能说。”
“行。”叶一舟也不逼他，“那我换个问法。”
他身体微微前倾，压低了声音：“他，是不是想让我死？”
这一次，孙康没有回避。
他沉吟了许久，久到院子里的落叶都飘下了几片。
“是。”
一个字，让旁听的钟灵儿拳头瞬间捏紧。
“但，”孙康话锋一转，“此死，非彼死。”
叶一舟的瞳孔缩了一下。