“他们一定有个基地。”赵磐做出决定，“那里可能有我们需要的：能源补给、维修设备、医疗设施。”
“也可能有更多这种疯子，等着把我们拆了做实验。”米卡尔提醒。
“我们没有选择。”赵磐调出脱离舱的能源读数——3.1%，还在下降。又调出生命维持系统的二氧化碳浓度曲线——已经攀升到危险阈值边缘。“按照当前漂移速度，我们会在六小时后进入残骸带密集区。到时候随便撞上一块碎片，这棺材就真成棺材了。”
他看向其他人。哈兰面色凝重，但点了点头。米卡尔骂骂咧咧地检查着手枪的保险。G-02静静地待机，等待指令。
“G-02，用最低功率扫描，尝试追踪那些舰船的归航路径。注意完全隐蔽。”
“执行中。警告：主动扫描会增加0.3%的能源消耗，并可能被敌方传感器察觉。”
“赌一把。”赵磐说，“不赌的话，我们连被他们发现的机会都没有。”
机械体的扫描器发出几乎听不见的嗡鸣。主屏幕上，代表四艘拼凑船的红色光点继续移动，它们的轨迹被记录下来，经过算法推演，延伸出一条隐约的路径线。那条线穿过残骸带的空隙，指向深空中的一个坐标点。
距离：约四十万公里。
“以当前常规推进器功率，需要十七小时航程。”G-02报告，“但我们的能源无法支撑全程推进。建议利用残骸带的重力阴影和漂流碎片作为掩护，采用脉冲式推进，交替滑行。预计航程延长至二十三小时，能源消耗降低42%。”
“生命维持系统能撑那么久吗？”
哈兰快速计算：“如果将所有五人……包括G-02，调整为最低代谢模式，将舱内温度降至摄氏十度，氧气消耗可以减少三分之一。二氧化碳过滤器……我来想办法手动清理，也许能再延长几小时。”他看向昏迷的苏瑾，“但她需要更温暖的环境，低温会加重她的伤势。”
赵磐沉默了几秒。
“给她单独保温。我们其他人适应低温。”他调出推进控制程序，开始输入第一段脉冲航线的参数，“米卡尔，你盯着传感器，有任何异常立刻报告。哈兰长老，你负责生命维持和照顾苏瑾。G-02，你协助我导航，避开大型残骸。”
脱离舱尾部仅剩的两个推进器喷口亮起微弱的蓝光，持续时间只有三秒。舱体轻轻一震，开始缓慢转向，朝着那条推测出的路径线起点飘去。
舷窗外，残骸坟场在黑暗中缓缓旋转。一块巨大的、像是战舰舰桥的碎片从侧面滑过，破碎的观察窗后还能看见几具冻结的尸体，保持着生前的姿势。更远处，一片由细小金属屑组成的云团在恒星光下反射出诡异的银色光泽，像是星尘为这场屠杀撒下的纸钱。
脱离舱如同一条受伤的鱼，悄无声息地滑入这片死亡的墓园。
七小时后。
舱内温度已经降至摄氏十一度。呵出的气息在面罩内侧凝成白雾。赵磐把防护服的领口拉到最高，但低温还是透过纤维渗进来，让他的手指有些僵硬。他盯着导航屏幕，每隔几分钟就微调一次航线，让脱离舱顺着残骸之间的空隙漂流，只在必要时启动短暂推进。
这种航行方式极度考验耐心。他们不能快，快了容易撞上碎片，也容易暴露推进器的热信号。也不能太慢，否则在生命维持系统崩溃前无法抵达目的地。每一次推进时机的选择，都是一次赌博。
米卡尔缩在传感器控制台前，眼睛因为长时间盯着屏幕而布满血丝。他偶尔会低声报告：“左舷三公里处有大型碎片，相对速度每秒两米，预计四分钟后进入碰撞风险区。”或者：“检测到微弱热能信号，来源可能是残骸内部尚未冷却的反应堆余热。”
哈兰长老已经手动清理了一次二氧化碳过滤器——他用应急工具拆开外壳，将里面几乎堵塞的吸附剂取出来，用仅存的一点饮用水冲洗，再装回去。这个过程耗费了一个多小时，结束时老人的双手冻得发紫，但过滤效率确实回升了15%。
苏瑾的情况没有恶化，但也没有好转。她被裹在紧急保温毯里，脸上恢复了一点点血色，但呼吸依旧微弱。她手中的水晶保持着那种将熄未熄的脉动，像是在沉睡中依然坚持着什么。
“有情况。”米卡尔突然坐直身体，声音压得很低，“十点钟方向，距离约五十公里，残骸集群后方……有能量波动。不是那些拼凑船，是别的。”
赵磐立刻调转传感器方向。屏幕上，代表能量辐射的蓝色波纹在特定区域增强。分辨率太低，看不清具体是什么，但波形特征显示——那是定向的能量传输，像是充电，或者数据传输。
“能绕过吗？”赵磐问。
G-02计算了几秒：“绕行将增加三小时航程，并消耗额外8%的能源。不建议。”
“那就保持距离，安静通过。”
脱离舱继续沿着预设的漂流路径滑行。随着距离拉近，传感器传回的图像逐渐清晰。那是一座……建筑。或者说，曾经是建筑的东西。
它看起来像是一个被撕扯下来的空间站模块，直径约两百米，表面布满了撞击坑和能量武器烧灼的痕迹。模块的一侧还连着一大截断裂的通道管，管口扭曲张开，像是一截被扯断的肠子。但令人惊讶的是，这个残破的模块内部居然有活跃的能量源——透过几处破损的舷窗，能看见规律闪烁的灯光，甚至还能看到内部有影子在移动。
模块外部，停靠着两艘小型飞船，风格和之前看到的拼凑船类似，但更小、更简陋。其中一艘的船体上，用粗糙的喷漆涂着一个符号：一个被咬掉一口的齿轮，齿轮缺口处画着扭曲的触手。
“这是一个前哨站。”哈兰低声说，“看那些修补痕迹——他们用战场上捡来的装甲板把破口焊上了。还有那个能量源……可能是从某艘船残骸里拆下来的备用反应堆。”
模块的一处气闸突然打开，一个穿着臃肿太空服的人影飘了出来。那人背后背着焊枪和切割工具，手里拖着一根电缆。他降落到模块外壁的一处破损位置，开始进行焊接作业。焊枪的弧光在真空中无声闪烁，照亮了周围漂浮的细小碎片。
接着，气闸里又飘出两个人。他们拖着一个用网兜装着的、像是机械部件的东西，将其固定在模块外壁的一个支架上，然后开始用工具拆卸。
“他们在拆解战利品。”米卡尔说，“就地加工。”
赵磐注意到，那个模块周围漂浮着大量被部分拆解的残骸。有些已经被切割成规整的金属板，整齐地堆叠在一起，用磁性锁固定。有些则是拆到一半的引擎部件，裸露的管线和晶体阵列在恒星光下反射微光。这是一个高效、有序的作业现场，完全不像是一群临时凑合的拾荒者能做到的。
“这些人有组织。”赵磐说，“而且组织度不低。”
脱离舱保持着距离，悄无声息地从模块侧面两公里外滑过。赵磐关闭了所有可能产生电磁泄露的系统，连舱内照明都完全关闭。他们漂浮在黑暗中，只有传感器屏幕的微光照亮几张紧张的脸。
突然，苏瑾又动了。
这一次她没有醒来，但右手突然抬起，指向舷窗外的某个方向——不是那座模块，而是更远的深空。她握着的“心核水晶”，裂缝中的光芒急促地闪烁了几下，然后再次黯淡。
几乎同时，G-02发出警示：“检测到超空间波动。来源方向：苏瑾所指方位。距离……约三十万公里。波动特征与‘播种者’标准跃迁信号相似度94%，但能级高出三个数量级。”
所有人都看向那个方向。
起初，什么都没有。只有永恒的黑暗和遥远的星光。
然后，空间开始扭曲。
那不是舰船跃迁时常见的涟漪状波动，而更像是……空间本身被撕裂。一个黑色的、不规则的裂口毫无征兆地绽开，边缘跳跃着暗红色的闪电状能量。裂口内部不是超空间的蓝色流光，而是一种深不见底的、仿佛能吞噬一切光线的虚无。
从那裂口中，驶出了一艘舰船。
赵磐的呼吸停滞了一瞬。
他见过“播种者”的主力舰，见过“织网者”的母舰。但眼前这艘船……它不属于任何已知的类别。它的舰体呈现出一种非欧几里得的几何结构，表面不断流动着暗银色和暗红交织的能量纹路，那些纹路在真空中自行扭曲、重组，让舰船的轮廓时刻都在微妙变化。它没有明显的引擎喷口，没有舷窗，没有武器平台——或者说，整个舰体本身就是武器，是引擎，是观察窗。
它的大小难以估量，因为感知它的距离感在不断错乱。前一秒它看起来像是数公里长的巨舰，下一秒又仿佛近在咫尺、只有百米。
模块前哨站里的人也看到了。焊接作业立刻停止，几个太空服人影慌乱地飘回气闸。模块外部的灯光迅速熄灭，只留下最低限度的应急照明。两艘小飞船紧急启动，但没敢飞远，只是躲到了大块残骸后面。
那艘异常舰船没有理会他们。它缓缓驶过残骸带，舰体表面的能量纹路扫过沿途的碎片。被扫过的残骸发生了诡异的变化：金属部分开始软化、流动，重新塑形；生物组织则迅速干枯、粉碎，化为尘埃。整个过程安静得可怕。
“它在……‘消化’战场。”哈兰的声音带着颤抖，“用我们无法理解的方式，回收一切可用物质和能量。”
异常舰船在残骸带中前进了约十分钟，然后再次撕裂空间，跃入那道黑色的裂口。裂口闭合，仿佛从未存在过。
一切恢复死寂。
脱离舱里，长达半分钟没人说话。
“那是什么鬼东西？”米卡尔终于打破沉默，声音干涩。
“我不知道。”赵磐盯着那片恢复平静的星空，“但肯定不是朋友。”
他调出之前的扫描记录，反复观看异常舰船出现的瞬间。在它完全跃出超空间前，传感器捕捉到了一个极其短暂的信号特征——那信号被加密过，但加密结构的最外层，有一个赵磐隐约记得的标识符。
那是他在“播种者”核心数据库深处，某个被标记为“已废弃协议”的档案里见过的符号。档案的标题是：
【终极净化协议——文明重置终端】
“G-02，”赵磐缓缓开口，“重新计算航线。我们要去的那个基地……它必须足够隐蔽，足够坚固。”
“并且，”他看了一眼昏迷的苏瑾，又看向舷窗外那片吞噬了无数舰船的坟场，“我们要做好最坏的打算。”
脱离舱继续在星尘与尸骸间漂流，朝着未知的目的地，朝着黑暗深处唯一可见的那点微光。
而在他们身后，那片被异常舰船“消化”过的区域，残骸的分布出现了一个清晰的、规整的圆形空白区。
就像被什么巨大的存在，轻轻咬掉了一口。