赵大山带领盐队抵达盐湖已有数日，按林默定下的流程，每日都在有条不紊地进行粗盐初加工。
盐湖岸边的空地上，铺着数块宽大的厚麻布，开采出来的粗盐被均匀摊开，在日光下晾晒。
盐队成员分工明确，赵清华负责从盐湖中开采粗盐，赵铁牛专门翻晒盐粒，去除表面水分，赵春生则手持细密的竹筛，将晒好的盐粒逐一过滤，筛掉其中的泥沙、石子等杂质。
为了方便驻留，盐队在加工区附近搭建了一座简易木棚。
木棚用粗壮的树干做支架，覆盖着茅草，虽然简陋，但足以遮风挡雨。
棚内铺着干草，是队员们休息的地方，角落还堆放着工具和密封好的盐袋，一切都安排得井井有条。
白日里，队员们顶着日晒劳作，汗水浸湿了粗布短褂，却没人抱怨。
晚间，大家轮流值守，一方面防范野兽靠近，另一方面守护加工好的盐料和工具，确保万无一失。
按林默的要求，每日都会安排两名队员兼职巡逻，在盐湖及周边区域查看，避免意外发生。
这日，轮到赵栓柱和赵石头巡逻。
两人拿起随身携带的短刀弓弩，沿着盐湖边缘缓步前行，目光警惕地扫视着周边的草丛和树林，留意着任何可能出现的野兽踪迹。
走到盐湖西侧的湿地时，一阵怪异的气味突然飘了过来。
那气味刺鼻难闻，既不像草木腐烂的味道，也不同于泥土的腥气。
两人不由得停下脚步，互相看了一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
“这是什么味？”赵栓柱皱着眉头，下意识地捂住了鼻子。
赵石头也嗅了嗅，摇了摇头：“不知道，从来没闻过这种味，怪得很。”
“去看看源头在哪。”
赵栓柱提议道，两人顺着气味的方向，小心翼翼地深入湿地。
湿地里长满了低矮的芦苇，脚下的泥土松软，行走起来有些费力。
越往前走，那刺鼻的气味就越浓烈。
穿过一片茂密的芦苇丛后，一处隐蔽的小型泉眼出现在眼前，气味正是从这里散发出来的。
两人凑近一看，都愣住了。
这泉眼不大，泉水清澈，但水面上漂浮着一层细碎的黄色晶体，在日光下泛着淡淡的光泽。
赵石头好奇地伸出手，轻轻碰了碰泉水，随即猛地缩回手：“水是热的！”
赵栓柱也连忙伸手试探，果然感受到泉水带着温热的触感，与周边冰冷的湖水形成了鲜明对比。
“这水怎么是热的？还有这些黄东西是什么？”赵石头指着水面上的黄色晶体，满脸困惑。
两人从未见过这样的泉水，也不认识那些黄色晶体，只觉得这东西来历不明，那刺鼻的气味也让人心生不安。
他们不敢随意触碰晶体，更不敢饮用泉水，商议片刻后，决定一人留守现场，另一人回去禀报赵大山。
“你在这看着，别让其他人靠近，我去叫队长来。”赵栓柱叮嘱道，转身快步向木棚跑去。
赵大山正在检查过滤好的盐料，听闻赵栓柱的禀报，立刻放下手中的活计，神色凝重地跟着他赶往湿地。
路上，他不断追问细节，赵栓柱一一作答，说清了气味、黄色晶体和温水的情况。