安澜村被白雪覆盖，村民安稳过冬，可外界的乱世早已水深火热。
益州境内，叛军攻势猛烈，连克数座县城，兵锋直逼州府核心地带。
益州牧刘明坐在府衙内，手中的军情密报几乎要被攥烂，脸色沉得能滴出水来。
他原以为所谓的叛军，只不过一群酒囊饭袋，可没想到自己手下这几个县的守军，更是不堪一用。
他早已向朝廷递出求援奏折，可至今杳无音讯。
更让他心焦的是，近日从京城传来风声，朝廷无暇东顾，反而隐隐有责问他防务不力、致使叛军坐大的意思。
刘明指尖敲击着案几，心中清明无比，再这般坐观不理，叛军一旦兵临州府，他不仅声名难保，还会落得个失守疆土、贻误战机的罪名。
他不能再抱着保住益州兵马，让朝廷和叛军交战，养精蓄锐、坐拥其成的念头，而是必须组织一次像样的抵抗，才能化解眼前的危机。
夜色渐深，刘明仍未歇息，反复梳理着当前的处境。
外部压力与日俱增，叛军接连攻破周边县城，州府外围防线已然岌岌可危，府内官员人心浮动，不少人私下议论，生怕州府步了其他县城的后尘。
内部的担忧更让他寝食难安，朝廷的追责信号越来越明显，若始终毫无作为，即便叛军不攻来，他也会被朝廷问罪，多年经营的地位将毁于一旦。
刘明反复权衡利弊，决战绝非上策，叛军势头正盛，己方兵力虽不算弱，但贸然决战风险太大，一旦战败，州府便无险可守。
可若是不战，不仅无法向朝廷交代，还会让叛军更加轻视，甚至可能引发内部哗变。
思来想去，唯有组织一次有限度的反击，既不与叛军死拼，又能达成多重目的，才是当前的破局之法。
次日清晨，刘明在州府大堂召集文武官员议事，堂内烛火通明，却压抑得让人喘不过气。
“诸位，叛军已攻至邻县，离州府不足百里，朝廷那边暂无援兵，还问责我等防务松懈。”
刘明开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“今日召集诸位，便是要商议对策，绝不能坐以待毙。”
一名武将当即上前：“州牧，不如集结全军，与叛军决一死战，杀退这伙逆贼！”
“不可。”刘明摇头，“叛军势头正盛，决战胜算难料，一旦战败，州府便无险可守，得不偿失。”
另一名文官附和：“州牧所言极是，决战风险太大，可若不战，又无法向朝廷交代，还会让叛军愈发嚣张。”
刘明见状，缓缓抛出自己的盘算：“我意并非决战，而是组织一次反击。目标就定在临关县，那里是通往州府的咽喉要道，如今已被叛军占领。”
“夺取临关县，既能向朝廷展示我等平叛的决心与实力，堵住问责之口；又能震慑叛军，让他们知晓我益州并非无还手之力；更能借此机会，锻炼我军将士，磨合队伍。”
众人闻言，纷纷思索。
临关县的战略地位众人皆知，夺取它不算决战，却能一举多得，确实是稳妥之策。
片刻后，一名老臣拱手道：“州牧深思熟虑，此计可行。只是，先锋一职至关重要，不知何人可担此任？”
刘明早已胸有成竹，沉声道：“我决定启用王启年，由他担任先锋，统领前部兵马。”