雍王府的书房，气氛凝重如铁，烛火通明至深夜。
姜肃面沉如水，听着手下的低声禀报：
“王爷，豫州飞鸽传书，火场灰烬中发现火油痕迹，这绝非天灾。”
“为落水官员撑船的船夫也失踪了，至今下落不明。但听他邻里透露，他们在事发前几日突然变得豪爽起来，购置了很多新衣、粮食。”
“市面上麻石价格被几家商号联手抬高三成，青冈石则被神秘买家大批预购，货源吃紧。”
“本地几个原先答应出民夫干活的乡绅，也开始推三阻四，说是‘民意汹汹’…”
姜肃背对烛光，身影在墙壁上拉得老长。
他手中捏着一份被退回要求“重新核减”的预算批复，指节微微发白。
对手的连环计，环环相扣。
从朝廷到地方，从钱粮到人心，从技术到舆论，几乎堵死了所有正常推进的路径。
他能感觉到那张无形的网正在向他收紧。
这群人并非简单的破坏，而是要制造出一种“新法行不通，雍王姜肃无能，治河无望”的颓势。
这种认知一旦形成，不仅治河大业可能夭折，自己乃至“稚川先生”积累的声望也可能毁于一旦。
“王爷，如今形势不妙。”心腹在旁也是眉头紧锁。
“工程停滞、谣言四起，我们之前救灾积累的好名声正在被消耗。这些世家是铁了心要扼杀我们。就算我们强行推进，这资金缺口巨大，人心不齐，恐怕…”
姜肃没有立刻回答。
他走到窗边，望着庭院中沉沉夜色，沉默无言。
对手的狠辣与周全，确实超出了他最初的预料。
他们不是莽夫，而是精于权术，善于利用规则和人性弱点的毒蛇。
但是，难道真要眼睁睁地看着利国利民的良策被这些魑魅魍魉扼杀？让稚儿的心绪和期盼落空？
就在这时，书房门被轻轻推开。
披着一件月牙色小斗篷的姜稚，顶着夜露，端着一碗参汤走了进来。
她刚刚才被嬷嬷劝去休息，此刻却又偷偷溜了过来，小脸上满是关切和未散的困意。
“爹爹，您还在忙？夜深了，喝点参汤吧。当心身体。”
她将汤碗轻轻放在父亲手边，目光扫过书案上那些刺眼的文书。
姜肃心中一软，端起汤碗喝了一口，温声道：“爹爹还有些事要处理，稚儿快去歇息吧。”
姜稚这次却没有听话地马上离开。
她看着父亲眉宇间掩不住的疲惫和凝重，又看了看那些写着“火油痕迹”、“船夫失踪”、“预算驳回”、“民夫拒征”字样的公文，小拳头悄悄握紧了。
那些字眼组合在一起传达出的恶意与困局，让姜稚心头揪紧。
作为现代穿越过来的历史系高才生，她没有像一般孩童那样茫然或不知所措，而是抿了抿唇，黑曜石般的眸子里闪过一丝与年龄不符的锐利。