张铁柱张了张嘴，看着凌初瑶那双清亮坚定的眼睛，再看看旁边妻子眼中重新燃起的希望和儿子懵懂却亮晶晶的眼神，这个惯于用肩膀承担生活重负的汉子，眼眶竟也有些发热。他用力吸了吸鼻子，把那股酸涩压下去，重重地“唉”了一声，不再推辞，只是搓着一双布满老茧和伤痕的大手，喃喃道：“好……好……初瑶丫头，你……你有心了……叔……叔谢谢你！”
他笨拙地表达着感谢，言语匮乏，但那微微颤抖的声音和发红的眼圈，却比任何华丽的辞藻都更显真诚。
这时，二宝好奇地凑到张铁柱放在门边的猎物旁，伸出小手指着一只色彩斑斓的山鸡尾巴：“娘亲，看，花花！”
张铁柱见状，脸上露出憨厚的笑容，弯腰从猎物里挑出一只最肥的野兔，动作利落地用草绳捆好脚，递给凌初瑶：“这个，拿着！刚打的，新鲜！给孩子们炖汤喝！”
他的动作自然，带着一种山里人分享猎物的淳朴热情。
凌初瑶看着他递过来的兔子，没有推辞，接了过来：“谢谢张叔。”
张铁柱见她收了，笑得更加憨实，连连摆手：“谢啥，不值当啥……”
夕阳的余晖将小院染成暖金色，破败的屋子里，因为这份不掺杂质的真诚和突如其来的希望，驱散了往日的阴霾与绝望。凌初瑶看着眼前这个憨厚老实的继父，心中最后一丝关于帮扶娘家的疑虑也消散了。
至少，她付出的善意，是被真心接纳和感激的。这便够了。
她看了看天色，对林婉娘和张铁柱道：“时候不早，我们先回去了。过几日我再来看远志读书的事。”
林婉娘和张铁柱连忙起身相送，一直送到那歪斜的院门外。
看着凌初瑶一手提着兔子，一手牵着二宝，身边跟着沉稳的大宝，渐渐远去的背影，张铁柱久久没有收回目光。他转头看向妻子手中紧握的铜钱和屋里桌上的米肉，又看了看依偎在妻子腿边的儿子，这个被生活压弯了脊梁的汉子，第一次挺直了腰板，眼中燃起了对未来的期盼。
“婉娘，” 他声音低沉却有力，“以后……咱得把日子过得像样点，不能……不能再拖累孩子了。”
林婉娘含泪点头，紧紧握住了丈夫粗糙的大手。