“诸位乡亲。”凌初瑶开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“我凌初瑶生于乡野，长于困顿，深知寒门求学之难。今日捐资学堂，非为沽名钓誉，只愿后来者少走些弯路。”
她顿了顿，目光扫过那些学子：“我亦是母亲，有两个稚子。我愿天下父母，不必为儿女束修愁白了头；愿天下学子，不必因家境贫寒断了青云路。”
人群中响起掌声，起初稀疏，随后如潮水般涌来。
一个老妇人抹着眼泪：“乡君慈悲……我孙子就在这学堂，回去我让他给乡君立长生牌位！”
“对！立长生牌位！”不少人附和。
凌初瑶轻轻摇头：“不必如此。若真有心，多督促孩子读书，多行善事，便是对我最好的报答。”
回程的马车上，冷三海一边驾车一边忍不住道：“四弟妹，您今天可真……威风。那些学子看您的眼神，跟看菩萨似的。”
车内，凌初瑶靠在软垫上，闭目养神。
脑海中，“小末”的声音响起：“舆论监测反馈：学堂捐赠事件已在全县传播，士林评价极高。关联搜索显示，关于凌文才的负面议论同步增加17%。”
“继续监控。”她在心中下令。
“四弟妹，您说咱们这么花钱，值吗？”冷三海还是忍不住问，“一千两啊，能买多少田地……”
“三哥。”凌初瑶睁开眼，“钱要花在刀刃上。今日这一千两，买来的不是田地，是人心，是名声，是护身符。”
她掀开车帘，看着窗外倒退的景色：“你记住，在这世上活着，有些东西比钱重要。今日那些学子中，将来若有一人考中举人、进士，他今日受我之恩，来日便可能成为大宝二宝的助力。就算他们都没考出来，他们的父母、亲人，今日在场那些百姓，都会念着我的好。”
“这叫……播善因，结善缘？”
“你可以这么理解。”凌初瑶放下车帘，“但更重要的是——当所有人都说你是好人时，就算有人想害你，也得掂量掂量。”
马车驶出镇子，踏上回村的土路。
凌初瑶的手指无意识地摩挲着袖中的玉簪——那是冷烨尘送的那支。复仇的网已经撒开，善名的光环也在徐徐展开。一明一暗，相辅相成。
她忽然想起末世时，那位老幸存者说过的话：“想要摧毁什么，先要让自己立于不败之地。你的敌人越强大，你的根基就要越牢固。”
如今，她的根基正在一寸寸夯实。
“四弟妹，到了。”冷三海的声音传来。
凌初瑶下车，将军乡君府的匾额在夕阳下泛着金光。院子里传来孩子们的欢笑声——是冷君睿和冷君瑜在玩蹴鞠。
她站在门前，没有立刻进去。
远处田埂上，几个村民看见她，远远地就躬身行礼，态度恭敬中带着真诚的感激——他们的孩子，或许就在今日受助的学子之中。
凌初瑶微微颔首回应。
转身进门前，她最后望了一眼镇子的方向。
凌文才，你听到了吗？你的女儿，如今是人人称颂的善人、乡君。而你……很快就要成为人人唾弃的罪人。
这世道，终究是讲报应的。
“娘！”冷君瑜抱着蹴鞠跑过来，小脸红扑扑的，“您回来啦！刘夫子今天夸我了，说我算学全对！”
凌初瑶弯腰抱起儿子，笑容温柔：“真棒。走，娘今天亲自下厨，给你们做红烧肉。”
夕阳把母子的身影拉得很长，温暖地映在将军乡君府的门前。
而十里外的镇上，某处宅院里，有人正摔碎了茶杯，脸色铁青地听着下人的汇报：
“老爷，外头……外头都在传，说您那外室……”