府城东街的“春香院”门前灯火通明，两盏大红灯笼在夜风中摇曳，映得门楣上那三个字格外刺眼。楼内丝竹声、调笑声、划拳声混作一团，脂粉香混着酒气从半开的门里飘出来，熏得路人皱眉绕行。
街对面停着一辆不起眼的青布小轿。轿帘掀开一角，刘府主母王氏探出半张脸，看着春香院的门楣，嘴角噙着一丝冷笑。
她今日来，是为着一桩“私事”——她娘家侄子看上了春香院新来的一个清倌人，想买回家做妾。这种腌臜事本不必她亲自出面，但她特意来了，还特意带上了李娇娇。
“下来。”王氏放下轿帘，声音冷硬。
轿旁，李娇娇佝偻着身子站着。她穿着粗布衣裳，头发用块灰布包着，脸上脂粉未施，眼下的乌青在灯笼光下格外明显。这一个月，她刷马桶、倒夜壶、洗衣捶布，瘦了足足十几斤，背也驼了，手上全是冻疮和裂口。
听见王氏的声音，她木然地掀开轿帘，扶王氏下轿。
“在这儿等着。”王氏理了理衣袖，瞥她一眼，“别乱跑，也别乱看。要是丢了刘府的脸，回去有你好受的。”
李娇娇低着头：“是。”
王氏带着贴身丫鬟进了春香院。门口迎客的龟公显然认得她，点头哈腰地将她迎上楼。
李娇娇便缩在轿子旁的阴影里，垂着眼，盯着自己的鞋尖。鞋是破的，露出冻得发紫的脚趾。夜风很冷，吹得她浑身发抖，可她不敢动，更不敢去避风——王氏让她在这儿等，她就得在这儿等。
这就是她现在的命。
从前在凌家，她是使唤人的。如今在刘府，她是被使唤的。刷马桶时她想，这是报应；挨打时她想，这是报应；饿肚子时她想，这是报应。
可有时候，她也会想——凭什么？凭什么凌初瑶那个贱丫头就能当乡君，风光无限？凭什么她就得在这里做牛做马？
正想着，春香院的门又开了。
几个醉醺醺的男人摇摇晃晃出来，身后跟着几个花枝招展的姑娘。其中一个肥头大耳的商人搂着个穿桃红薄纱裙的女子，手在她腰上胡乱摸着。
“香儿，今晚跟爷走，爷给你买新衣裳……”商人满嘴酒气。
那女子低着头，不说话，身子僵硬地被他拖着走。
李娇娇本没在意。这种场面，她在春香院门口等王氏时见过太多。可那女子走到灯笼下时，抬了下头——
李娇娇的呼吸骤然停止。
那张脸……那张脸……
虽然涂着厚厚的脂粉，虽然瘦得脱了形，虽然眼神空洞麻木……可那是她的女儿！是她从小捧在手心里的宝珠！
凌宝珠似乎也感觉到什么，转过头来。
母女目光隔着三五步距离，在晃动的灯笼光下，撞在一起。
时间仿佛凝固了。
李娇娇的眼睛一点点睁大，瞳孔剧烈收缩。她张着嘴，想喊，却发不出声音。脑子里嗡的一声，像是有什么东西炸开了。
她看见了什么？
她的女儿，穿着暴露的薄纱裙，被一个肥猪一样的男人搂着，站在妓院门口。
她的宝珠，那个她总说要嫁进大户人家做正头娘子的宝珠，现在在……在接客？
“不……”李娇娇喉咙里挤出破碎的音节，“不……不可能……”
凌宝珠也看见了母亲。
那一瞬间，她脸上的麻木裂开一道缝。先是震惊，然后是羞耻，最后化为一抹惨笑。那笑容扭曲得可怕，嘴角扯着，眼睛里却涌出泪来。
她别过头去，不再看李娇娇。
“看什么呢？”商人顺着她的目光看过去，见是个穿着粗布衣裳、蓬头垢面的婆子，嗤笑一声，“一个老乞婆，有什么好看的？走，跟爷回客栈……”
他搂着凌宝珠就要走。
“宝珠——！”李娇娇终于喊了出来，声音尖利得不像人声。
她疯了似的扑过去，一把抓住凌宝珠的胳膊：“宝珠！是你吗宝珠？你怎么会在这儿？你说话啊！”
凌宝珠被她抓得生疼，却咬着唇，不说话。
商人恼了，一脚踹在李娇娇肚子上：“哪来的疯婆子！滚开！”
李娇娇被踹得摔倒在地，却还是爬过来，死死抱住凌宝珠的腿：“宝珠！我的宝珠！你说话啊！娘在这儿呢！娘来救你了！”