清河县县学门口，车马如龙。
一年一度的“童子才艺会”在此举办。这是县学延续了二十余年的传统，邀请全县适龄童子——不论出身，不论男女，只要有才艺，皆可登台展示。表现优异者，不仅可得笔墨纸砚等彩头，更有可能被县学夫子看中，收入门下。
辰时初，县学前院的空地上已搭起高台。台下摆着数十张桌椅，最前排坐着县学里的各位夫子、县衙的几位官员，以及特邀的多位乡绅。后面则是前来观礼的家长和看热闹的百姓。
凌初瑶带着君睿和君瑜，坐在左侧靠前的位置。君睿今日穿了身深蓝色的短打，腰束宽带，头发用布巾束得整整齐齐，小脸上神色沉稳，腰杆挺得笔直。君瑜则是一身青灰色书生袍，头发梳成总角，手里还捏着本薄薄的算经，嘴里念念有词，像是在温习什么。
“紧张吗？”凌初瑶低声问。
君睿摇头：“不紧张。”
君瑜却停下念叨，仰起小脸：“娘，要是……要是我算错了怎么办？”
凌初瑶揉揉他的头：“错了就错了，又不是考状元。放轻松，就当是玩。”
“嗯！”君瑜重重点头，可捏着算经的手还是有点抖。
巳时正，锣声响起。
县学的陈山长走到台上，朗声道：“诸位，今日‘童子才艺会’，共有四十三名童子报名，年龄从六岁到十二岁不等。展示分三类：文、武、艺。文者，诗词算经；武者，拳脚刀棍；艺者，琴棋书画。现在，开始！”
第一个上台的是个九岁男童，背了首《千字文》，背得还算流利，但并无出彩之处。接着是个女孩，弹了首简单的琵琶曲，指法生涩。再后来，几个孩子表演了写字、画画、背诗……
台下，夫子们低声交流，偶尔点头，但多数时候神色平静。
轮到第十个孩子时，气氛才有些变化。
那是个十一岁的男孩，姓赵，父亲是县里的富商。他表演的是剑舞，一柄木剑舞得虎虎生风，虽然招式花哨多于实用，但在孩童中已算难得。收剑时，他朝台下拱了拱手，下巴微抬，颇有几分得意。
台下响起掌声。
赵姓男孩下台时，特意朝君睿这边看了一眼——他认得君睿，冷将军的儿子。眼神里带着几分较劲的意味。
君睿面无表情，只是放在膝上的手，轻轻握了握。
很快，第二十个、第三十个孩子也表演完了。有对对联对得巧的，有画画画得生动的，但总体来说，并无特别令人惊艳之处。
“第三十八号，冷君睿。”司仪唱名。
君睿站起身，稳步走上高台。他个子在同龄人中算高的，身形挺拔，往台上一站，自有一股沉稳气度。
“学生表演刀术。”他朝台下夫子们拱手行礼，声音清亮。
台侧有人递上一柄木刀——那是县学准备的，比真刀轻，但形制相似。君睿接过，握在手中，掂了掂，然后横刀于胸前。
吸气，凝神。
下一秒——
“哈！”
一声清喝，刀随人动。起手式是简单的劈砍，但动作干净利落，力量十足。接着是横扫、上挑、格挡……每一式都带着风声，木刀在空中划出凌厉的轨迹。
更难得的是节奏。君睿的刀术并不一味求快，而是快慢相间，刚柔并济。劈砍时势大力沉，回转时轻盈灵动。脚下步法扎实，身形稳如磐石。
台下渐渐安静下来。
几位原本在低声交谈的夫子都停下了话头，目不转睛地盯着台上。那位主管武科的孙夫子更是坐直了身子，眼中露出惊讶。
这套刀术，他们从未见过。不是传统的家传刀法，也不是军中的制式刀法，招式简练直接，没有任何花哨，却招招实用，隐隐透着一股沙场之气。
“这是……”孙夫子低声问旁边的陈山长。
陈山长摇头：“不知。但看这孩子的架势，定是下过苦功的。”
台上，君睿已舞到最后一式。他腾身跃起——虽然不高，但姿态舒展——木刀自上而下劈落，在空中发出一声短促的破风声。落地，收刀，抱拳。
一气呵成。
静。
然后，掌声如雷。
“好！”孙夫子第一个站起来，“招式简练，力道扎实，步法沉稳！难得，难得！”
其他夫子也纷纷点头称赞。
君睿面不改色，再次拱手，走下台。回到座位时，凌初瑶朝他笑了笑，递过水囊。君睿接过，小口喝水，额上只有薄薄一层细汗。
接下来几个孩子的表演，在君睿的刀术对比下，显得平平无奇。台下观众还在议论刚才那套从未见过的刀法。
“第四十二号，冷君瑜。”
君瑜深吸一口气，放下算经，走上台。他个子比君睿矮半头，穿着书生袍，显得有些瘦小。站定后，他先朝夫子们行了个标准的书生礼，动作有些稚嫩，却一板一眼。
“学生演示算术。”他声音清脆，“请夫子出题。”
算术演示是“童子才艺会”的传统项目，由夫子现场出题，学生当场计算并讲解。这最考验急智和扎实功底。
陈山长沉吟片刻，道：“好。今有梯形田一块，上底十二步，下底二十八步，高十五步。问：若将此田均分给三户人家，每户得地多少？分界线当在距上底几步处？”