七月初七，乞巧节。
白日里村里姑娘们聚在村学前的空地上，穿针引线，比赛谁的手最巧。大丫带着绣坊的几个年轻绣娘也参加了，毫不意外地拔了头筹。傍晚时分，活动散了，家家户户飘出饭菜香，女人们开始准备晚上祭拜织女的瓜果。
凌初瑶却还在书房里。
书案上摊着十几页写满字的纸，墨迹已干。这是她为“劝农研习会”准备的第一份心得，从水车设计讲到因地制宜的改良，从维护保养说到与不同耕作制度的配合。写写改改，花了七八天功夫，总觉得还有不足。
窗外传来孩子们的欢笑声，是君睿和君瑜在跟村里几个孩子玩捉迷藏。凌初瑶放下笔，揉了揉发酸的手腕，正准备起身——
笃、笃、笃。
院门被敲响了，节奏平稳，却透着一股不同寻常的郑重。
凌初瑶走到院中，拉开院门。门外站着三个人：里正，冯县令，还有……陈知府。三位官老爷齐齐站在她家院门口，这阵仗让隔壁探头出来看的王婆子惊得缩回了头。
“陈大人？冯大人？”凌初瑶有些意外，“您二位这是……”
“冒昧打扰。”陈知府拱手，脸上带着罕见的、混合着激动与郑重的神色，“有紧要之物，需当面交予夫人。”
他将凌初瑶让进院中，却并未进屋，而是站在院中那棵老槐树下，从随从捧着的紫檀木匣中，取出一份……请柬。
是的，请柬。
但这是凌初瑶两辈子加起来，见过的最特别的请柬。
请柬长约一尺，宽约半尺，用的是某种深紫色、带有暗纹的厚实纸笺。边缘烫着细细的金线，在夕阳余晖下泛着温润的光泽。封面正中，是三个铁画银钩的泥金大字：
百草会
字迹雄浑，力透纸背。左下角，一方小小的、却是朱红色的印章，印文是篆体的“瑞安”二字。
“瑞安”是封号，而拥有这个封号的，当今天下只有一人——皇帝的叔父，太祖幼子，如今宗室中辈分最高、也最德高望重的瑞亲王。
凌初瑶的心跳，漏了一拍。
陈知府双手将请柬递上，声音不自觉地压低，带着一种近乎虔诚的慎重：“冷夫人，此乃瑞亲王府发出的‘百草会’请柬。瑞亲王殿下酷爱农桑，每年春秋两季皆在京城别院举办‘百草会’，邀集天下精通农事、园艺、本草的奇才高人，交流切磋，品评良种，研讨技艺。”
他顿了顿，看着凌初瑶的眼睛：“今年秋会，殿下亲点了四十七人。而夫人……名列榜首。请柬由王府长史亲自誊写，殿下特意在夫人名后，朱批四字——”
凌初瑶接过请柬，入手沉甸甸的，不仅仅是纸张的重量。她翻开。
内页是工整的小楷，列着时间、地点、与会须知。而在受邀人名单的最上方，“凌初瑶”三个字后面，果然有四个朱红色的行书小字：
务请拨冗
墨迹淋漓，笔意恳切，甚至能想象出执笔之人写下这四个字时郑重的神态。
“瑞亲王殿下……”冯文德在一旁，语气中是抑制不住的羡慕与感慨，“殿下今年六十有八，主持‘百草会’已三十年。凡得殿下亲笔朱批‘务请拨冗’者，无不是当世顶尖的大家。夫人，这是天大的荣耀，也是……天大的机遇啊！”
凌初瑶握着请柬，指尖能感受到纸张细腻的纹理和烫金纹路的微微凸起。她看着那四个朱红小字，心中涌起的情绪复杂难言。
震惊？有之。她知道自己造的农具引起了朝廷注意，却没想到能直达天听，甚至入了那位传说中深居简出、却对农桑之事有超常热情的王爷的眼。
压力？亦有之。“百草会”是什么规格？汇聚的是怎样的人物？她一个穿越而来的“半吊子”，靠着末世知识和“小末”辅助，真能在那种场合立足吗？
但更多的，是一种豁然开朗的澎湃。
机遇之门，就在眼前，轰然洞开。
“陈大人，”凌初瑶抬起头，声音还算平稳，“这‘百草会’……具体是何时？在何处？”
“八月十五，中秋当日，于京城西郊瑞亲王‘百草园’别院开幕，会期三日。”陈知府详细道，“殿下好清静，不喜排场，故与会者皆轻车简从，以交流研讨为主。夫人只需带上得意之作、或最新心得即可。至于路引、车马、沿途驿站接待，府衙会一并安排妥当。”
他从袖中又取出一封火漆封口的信：“这是本官给夫人的荐书，沿途若有需要，可凭此信寻求地方官府协助。另，殿下不喜奢靡，但安全第一。本官会安排四名可靠衙役，护送夫人进京。”
考虑得可谓周全。
凌初瑶接过荐书，沉吟片刻：“民妇多谢大人安排。只是……会期在中秋，距今不过一月余，时间紧迫。民妇需做些准备。”
“这是自然。”陈知府点头，“夫人尽管准备。另外……”他略一犹豫，还是低声道，“‘百草会’虽以农桑为本，但与会者来自天南地北，其中不乏心思活络之人。夫人名声在外，又是殿下亲点，难免引人注目。言行举止，还需多加斟酌。”
这是善意的提醒，也是委婉的警告。
京城不是清河县，王府不是村学。那里水更深，人也更复杂。