她坐了小半个时辰，才下楼，缓步走向“锦华庄”。店内挤满了人，她也不往里凑，只在外围略看了看悬挂展示的成衣和布匹。颜色鲜艳，花样时新，但细看之下，有些布料的织纹略显稀疏，光泽也带着些刺眼的“贼光”，不似精品丝绸温润。几个伙计正口若悬河地向顾客吹嘘料子如何好、如何划算。
凌初瑶心中有了数，转身走进了自家店铺。
店内果然冷清，只有一位老先生在仔细端详那微缩的筒车模型。吴掌柜见她进来，连忙迎上。冬生和夏竹也有些没精打采。
凌初瑶对吴掌柜点点头，示意他忙他的，自己则在店内慢慢踱步，仔细审视着每一件商品。绣品的丝线在透过窗格的天光下流转着柔和莹润的光泽，针脚细密如发；农具模型的榫卯严丝合缝，木质光滑，铁件打磨得亮而不浮。这些都是实打实的心血和品质。
那位老先生最终买下了筒车模型，满意而去。店内重归安静。
“都打起精神。”凌初瑶开口，声音不大，却带着一股安定人心的力量，“东西是好是坏，我们自己最清楚。别人降价，是别人的事。别人造谣，也是别人的事。但我们自己不能先乱了阵脚。”
她看向吴掌柜：“从今日起，店里所有绣品、模型，明码标价，一分不减。但顾客若一次性购买超过五两银子，可赠送一个咱们自制的双面绣小书签或一个简易的孔明锁模型作为彩头。东西要精致，不敷衍。”
又看向冬生和夏竹：“你二人除了招呼客人，再多留心听听外头那些传言都是从哪儿起的，什么人说得最起劲，记在心里，回来告诉吴掌柜，但不许与人争执。”
安排完，她便离开了店铺。
当晚，前厅灯火通明。凌初瑶、大丫、赵伯、墨渠，以及吴掌柜齐聚。
凌初瑶将日间所见和吴掌柜的汇报简单说了，末了道：“情况便是如此。‘锦华庄’降价非一时之举，流言也非空穴来风。这是冲着把我们挤出锦绣坊来的。诸位有何看法？”
赵伯先开口，语气担忧：“夫人，对方有背景，又舍得砸钱降价，硬拼价格，我们拼不起。流言可畏，众口铄金啊。”
墨渠皱着眉，他不大懂商战，但对自己参与制作的模型被说成“华而不实”很是气愤：“我们的模型，结构精巧，用料实在，岂是那些粗劣谣言能否定的？只是……如何让外人知道？”
大丫也急：“婶婶，难道就任由他们污蔑？咱们的绣品比他们的好多了！”
吴掌柜沉吟道：“降价不可取，跟进就入了对方的圈套，且会自损口碑。澄清谣言……若无有力手段，只怕越描越黑。”
众人议论一番，皆觉得棘手，目光不由自主地集中到一直沉默的凌初瑶身上。
凌初瑶指尖轻轻点着桌面，发出规律的轻响。她抬起眼，眸中清澈冷静，并无半分焦躁。
“他们打他们的价格战，传他们的谣言。”她缓缓开口，声音沉稳，“我们，打我们的‘质量战’和‘信誉战’。”
“第一，价格绝不松动。但可以‘明赠’而不‘暗降’，维持格调。第二，流言止于智者，更止于‘实证’。我们需要一个机会，一个能让所有人亲眼看到、亲手摸到我们货物真正品质的机会。”
她看向吴掌柜：“吴掌柜，你在京城多年，可知晓最近可有什么合适的、能公开亮相的场合？比如，某些贵人举办的品鉴会、雅集，或者……庙会、行业集会？”
吴掌柜眼睛一亮，思索道：“十月初，城西隆福寺有庙会，甚是热闹，各色商铺都会设摊。还有……重阳节前后，一些文人士子喜欢举办登高诗会，有时也会邀请商家提供茶点、展示文玩雅物。”
凌初瑶点点头：“庙会鱼龙混杂，暂且不急。诗会雅集……倒是可以设法。”她心中已有计较，转而问道：“对方降价如此凶狠，持续十日，资金压力必然巨大。他店中货物品质，你可有更细致的观察？”
吴掌柜忙道：“小的今日也特意去看了。他那让利三成的布匹，多是些库存旧款或织得稍次的料子，好货也有降价，但不多。成衣绣品，绣工明显粗糙许多，丝线光泽也不对。”
“以次充好，低价倾销，抢占市场。”凌初瑶微微冷笑，“这是饮鸩止渴。他背后东家再硬，这等赔本买卖也做不长。我们只需稳住自身，等待时机。”
她目光扫过众人：“从明日开始，一切照常。吴掌柜，店铺经营如旧，不必焦虑。墨先生，模型制作不必停，还可再构思一两样更精巧的。赵伯，留意府内外动静。大丫，协助吴掌柜，准备一些‘赠品’，务必精巧。”
她站起身，语气斩钉截铁：“记住，慌，就输了。我们要让对面看看，什么才是做生意。”