桃源“万象解析殿”内，气氛前所未有的凝重。空气中弥漫着高浓度信息素与灵力模型运转时特有的细微嗡鸣。巨大的灵力沙盘上，代表“哀嚎深渊”节点的暗红色光点已然黯淡，标志着行动的成功。但围绕着它，以及另外三个已被探明、尚未确认的“锁孔”光点，无数代表能量流动、空间异常、敌方兵力调动（根据最新情报推测）的纤细光流正在交织、汇聚、奔涌，勾勒出一幅远比之前复杂、也更加凶险的态势图。
殿中央，柳青、枢、明夷先生，以及数位负责情报、战略、后勤的核心长老，正围坐在一张巨大的圆形玉桌旁。桌上投影着不断刷新的数据流和初步分析报告。
“……俘虏供词与残留物品分析交叉验证，‘灰烬之终’在废土及邻近空间褶皱中，至少还存在两到三个同等级别，甚至规模更大的‘胚体培育’或‘锁孔激活’据点。”枢的声音冷静而快速，手指在玉桌表面轻点，调出几处被标记为高风险的区域投影，“根据能量残留特征、敌方人员流动规律以及空间异常度模型推演，这几个区域的威胁等级，均超过‘哀嚎深渊’。”
一位负责外部情报的长老接口道：“我们的暗线也传来零星信息，敌人高层似乎因‘哀嚎深渊’的失败而震怒，但也加快了其他据点的运转效率。有迹象表明，他们在调集精锐力量，甚至有‘使徒’从‘寂静坟场’方向消失，动向不明，极有可能被派往这几个重点区域加强防御或主持更重要的仪式。”
“换句话说，敌人不仅没有退缩，反而因为我们的打击而变得更加警惕、行动更加迅速和集中。”柳青双手交握，指节微微泛白，“他们似乎急于在其他地方找回场子，或者……有更紧迫的时间表？”
“很可能与‘影’的‘兴趣’变化有关。”明夷先生苍老的声音响起，带着深思，“墨神风小友以‘寂焰’击溃其意志显化，展现出了对抗乃至‘定义’其力量的可能。这在‘影’看来，或许不仅仅是一种威胁，更可能是一种……‘变数’，甚至是某种它一直试图寻找或理解的‘特质’。这可能会促使‘影’调整其策略，或加速其‘降临’相关的计划。”
一位须发皆白、主管战略推演的长老缓缓道：“综合现有情报，敌我态势已进入新的阶段。敌暗我明之势略有改观，但敌之核心目标（激活锁孔、培育钥匙、接引‘影’之力量乃至本体）依然明确，且因其紧迫感增强，行动将更加激进、不计代价。我方虽初战告捷，挫其锐气，获其情报，然整体实力对比仍处劣势，尤其是顶尖战力层面，除界碑前辈与墨神风小友外，难有能正面抗衡‘使徒’或更高层次威胁者。”
“墨神风情况如何？”柳青看向负责乙木部的长老。
“右手‘寂灭’侵蚀正在缓慢拔除，灵魂星核恢复良好，甚至因祸得福，更加凝练。但其灵魂印记与‘影’的联系因两次交锋而加深，未来风险难料。且其力量运用对身体负荷极大，不可频繁动用。”乙木部长老如实汇报，“界碑前辈亲自出手，助其稳定印记，目前暂无大碍，但彻底恢复尚需时日。”
柳青沉默片刻，眼中闪过决断：“我们不能被动等待墨神风完全恢复，也不能坐视敌人在其他据点顺利完成计划。必须主动出击，打乱他们的节奏，破坏他们的布局，为我们争取更多时间和战略空间。”
“主动出击，目标选择至关重要。”枢调出沙盘上那几个高风险区域，“强攻敌方重兵把守、可能有‘使徒’坐镇的据点，风险极高，得不偿失。或许……我们可以采取骚扰、牵制、破坏其后勤与能源补给线的方式？”
“不够。”明夷先生摇头，“敌人核心仪式依赖的是特定空间节点的‘锁孔’和汇聚的能量，常规补给破坏难以伤其根本。且敌在暗处，机动性强，一旦察觉我方意图，极易转移或加强防备。”
众人再次陷入沉思。既要取得战果，又要控制风险，还要考虑到墨神风无法立刻参战的现实，这无疑是个难题。
就在这时，一名情报官匆匆走入，将一份刚刚译出的、来自最深潜伏暗线的绝密讯息呈上。讯息极其简短，却如同投入深潭的巨石：
“‘影’之低语近期频繁提及……‘古老盟约之痕’……‘星火余烬’……疑似与‘钥匙’最终形态或‘门’之稳定开启……有重大关联……‘灰烬之终’高层正全力追查此二线索……动向诡秘……”
古老盟约之痕？星火余烬？