通道拐角，嘈杂的人声与劣质照明设备的嗡鸣仿佛被一道无形的屏障隔绝。深灰色的斗篷静立不动，如同融入金属墙壁的一道阴影。兜帽下，那道冰冷、探究、带着非人漠然的目光，如同实质的触手，牢牢锁定着墨神风。
不是杀意，不是敌意，却比这两者更令人心悸。那是一种纯粹的、居高临下的“观察”，仿佛在审视一件新奇的、与自身认知体系略有不同的“标本”。
铁岩几乎是本能地横移一步，魁梧的身躯挡在墨神风侧前方，肌肉紧绷，一只手已悄然按在了腰间暗藏的短柄冲击锤上。夜枭的身影不知何时已消失在旁边的阴影里，仿佛从未存在过，但墨神风知道，他一定在某个最佳的角度，随时准备发出致命一击或预警。
枢的加密通讯悄无声息地接入：“目标能量特征极度内敛，无法解析。生命反应……异常，似有若无。未检测到明显武器或敌意能量蓄积。但极度危险，建议谨慎。”
墨神风轻轻按了按铁岩的手臂，示意他稍安勿躁。他迎向那兜帽下的目光，平静地开口，声音不高，却清晰地穿透了背景噪音：“阁下拦路，有何指教？”
灰袍身影没有立刻回答。那冰冷的目光在墨神风身上停留了片刻，又似乎扫过他刚刚收起那颗灰白石子的口袋，最后，兜帽微微动了一下，一个低沉、平直、缺乏起伏、仿佛电子合成又带着某种古老韵律的声音响起：
“你身上……有两种不该并存的气息。”
“一种……是‘墟’的味道，冰冷，空无，带着沉沦的印记。”
“另一种……是‘火’的余温，微弱，却顽强，带着古老的……‘约定’回响。”
“矛盾……而有趣。”
灰袍人的话语直接触及了墨神风最核心的秘密！他对“归墟印记”和“薪火余烬”的感知，竟然如此敏锐！
墨神风眼神微凝，体内“薪火”之力悄然流转，随时准备应对可能的发难，但表面依旧不动声色：“我听不懂你在说什么。如果没事，请让开。”
“让开？”灰袍人的声音依旧平直，却似乎多了一丝极淡的、难以捉摸的意味，“你从‘静默之沼’而来，带着那里的‘怒意’与‘标记’。你惊扰了不该惊扰的长眠，带走了不该带走的‘余温’。你的存在本身，就是扰动。”
静默之沼？是指“静谧之湖”？他果然与那片区域有关！
“我只是路过。”墨神风沉声道。
“路过？”灰袍人似乎微微偏了偏头，“带着足以引动‘静默之沼’深层意志的‘矛盾之火’路过？还是说……你本就是冲着那即将彻底熄灭的‘旧日残响’而去？”
他口中的“旧日残响”，显然指的是墨神风刚得到的那颗石子！他甚至知道那石子即将彻底湮灭！
“你究竟是什么人？”墨神风不再掩饰自己的警惕，眉心那黯淡的纹路隐隐有光芒流转，一丝融合了“余烬”特性的“薪火”暖意，混合着“寂焰”的冰冷定义感，开始在他身周悄然弥漫，形成一道无形的、针对那冰冷“观察”的防御与反制场。
灰袍人似乎察觉到了这细微的变化，兜帽下的阴影似乎更深了。
“我是什么人……并不重要。”他缓缓道，声音里第一次带上了某种……类似“叹息”的意味，“重要的是，你点燃了‘余烬’，接触了‘旧响’，已经踏入了这片星域最深层的‘因果’之网。‘墟’之影在追寻你，‘静默’在憎恶你，而某些……更加古老的存在，或许也会因你的‘矛盾’而投来目光。”
他顿了顿，向前迈出了一小步。这轻微的动作，却让墨神风和铁岩瞬间绷紧了神经。
“那颗‘旧响’……交给我。”灰袍人伸出包裹在灰色布料中的手，那手指修长，皮肤呈现出一种不自然的、仿佛玉石般的灰白色，没有丝毫纹路，“它已濒临彻底归寂，其中的信息碎片驳杂而危险，对你无用，反而可能成为‘影’定位你的又一重道标。由我带走处理，最为妥当。”
“若我不给呢？”墨神风声音冷了下来。且不说这石子可能蕴含的宝贵信息，单是对方这理所当然索要的态度，就让他无法接受。更何况，此人身份不明，敌友难辨。
“你会给的。”灰袍人的声音依旧平直，却透出一股不容置疑的意味，“因为你们……走不出这座哨站。”
话音落下的瞬间，异变突生！
并非灰袍人攻击，而是整个哨站的内部照明系统，毫无征兆地齐齐闪烁、黯淡！能量供应似乎受到了极强的干扰！紧接着，刺耳的、通用语的机械警报声在通道内炸响：
“警告！检测到高强度未知空间扰动！疑似‘亚空间风暴’前兆！所有人员立刻返回各自舱室或前往指定避难区！重复！警告……”
通道里瞬间乱作一团！原本熙攘的人群爆发出惊恐的喊叫和怒骂，如同受惊的蚁群，向着各个方向盲目奔逃！踩踏、碰撞、甚至小规模的冲突瞬间爆发！
而就在这突如其来的混乱之中，那灰袍人的身影，如同鬼魅般，骤然消失在原地！不是高速移动，更像是……直接融入了周围因能量干扰而变得不稳定、微微扭曲的光影之中！
“小心！”夜枭的警示几乎同时传来，来自墨神风侧后方一处阴影！