洪武五年，四月十八，西安。
当第一缕晨光刺破秦岭的轮廓，这座千年古都已然苏醒。
不，准确地说，它从未沉睡。
过去三年，从西安行在发出的每一道政令、每一份调兵文书、每一次军需调度，都如同强劲的心跳，将战备的血液泵送至帝国的每一个末梢。
而今日，这颗心脏将发出最强劲的搏动。
紫禁城西安行宫（由原秦王府扩建）的承天殿前广场，甲胄如林，旌旗蔽日。
玄底金边的“陈”字大纛与各色将旗在晨风中猎猎作响。
广场中央，是一座临时搭建的三层高台，台上巨大的沙盘覆盖着猩红绸布。
台下，按照东、中、西路序列，肃立着此次北伐的近百名高级将官。
最前方，是三位气息沉凝如渊的主帅：
东路主帅赵勇，征南大将军，年近四旬，面庞如刀削斧劈，目光锐利如鹰。
他身后是东路诸将，多为熟悉水战、登陆及江淮地理的将领，包括已归顺的南明水师宿将，气氛中带着海风的咸涩与远征的肃杀。
中路主帅秦玉凤，西安留守大将军，陈远麾下第一位女统帅，一身特制亮银山文甲，腰悬“凤鸣”宝剑，容颜清丽却英气逼人。
她身后将领气质最为复杂，有赵胜旧部朔方悍将，有中原新附的军头，有讲武堂出身的新锐，代表着此次北伐最雄厚、最核心的攻坚力量。
西路主帅孙传庭，兵部尚书衔，老成持重，面容清癯，目光却深邃如古井。
他身后将领多来自陕甘边军，面相粗豪，带着风沙磨砺的痕迹，是应对复杂山地与长途奔袭的利刃。
全场鸦雀无声，落针可闻。
唯有战马偶尔的响鼻和甲叶轻微的摩擦声，汇成一股低沉的、充满压迫感的背景音。
“王上驾到——！”
随着司礼太监一声高亢的唱喏，所有人，包括三位主帅，齐刷刷单膝跪地，甲胄撞击地面的声音汇成一片沉闷的雷鸣。
陈远自承天殿内缓步而出。
他没有穿戴帝王冕服，而是一身简洁的玄色织金战袍，外罩一件同色大氅，未佩剑，只在腰间悬着一枚蟠龙玉佩。
他的步伐沉稳，目光平静地扫过台下黑压压的将官，最后落在覆盖红绸的沙盘上。
“众卿平身。”声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“谢王上！”
陈远走到高台边缘，沉默了片刻。这短暂的寂静，却比任何鼓角更令人心弦紧绷。
“三年了。”他开口，声音在空旷的广场上回荡，“自孤于西安定下‘三年生聚，一统漠北’之志，至今，整三年。”
“这三年，我们在河套育马，在宣大练兵，在塞外屯田，在作坊铸炮。有人说，孤穷兵黩武，耗尽国力。有人说，蒙古远遁，何必劳师远征。”
他顿了顿，目光陡然变得锐利如电，扫视全场：
“但孤知道，你们知道，长城外的敌人也知道——这片土地，从未真正太平！汉有匈奴，唐有突厥，宋有契丹、女真，明有北元、瓦剌！中原的富庶，如同摆放在饿狼面前的肥肉！长城挡得住兵马，挡不住贪婪！和亲、纳贡、五市，换来的从来只是短暂的喘息！”
他的声音陡然提高，带着金属般的铿锵：
“孤不要喘息！孤要的，是犁庭扫穴，永绝后患！是让我华夏子民，从此能昂首挺胸，告诉子孙：北疆之外，再无敢弯弓射雕之敌！”
“今日！”陈远猛地挥手，两名侍卫上前，哗啦一声掀开了沙盘上的红绸。
一幅巨大的、精细到令人震撼的北方地形沙盘展现在众人眼前。山脉、河流、沙漠、草原、城池、部落聚居点，甚至主要水草区域，都清晰可辨。三条醒目的红色箭头，从南向北，如同三把出鞘的利剑，直指沙盘顶端那一片象征蒙古高原的广袤区域。
所有人的呼吸都为之一窒。
陈远拿起沙盘旁一根长长的镶玉指挥棒，首先重重敲在东路箭头的起点——登州、莱州一带。
“东路，海陆并进，直捣黄龙！”
“赵勇！”
“臣在！”赵勇踏前一步，声如洪钟。
“命你为征虏大将军，节制东路诸军。总兵力，水陆二十万！”
指挥棒在沙盘上划过一道凌厉的弧线，从山东半岛跃过渤海，直抵辽东半岛南端。
“你部首要目标，非蒙古腹地，而是辽东残元，及盘踞朝鲜北境、屡屡犯边的女真野人部落！”
陈远声音冰冷：“辽东不定，则我北伐大军侧翼永无宁日。朝鲜首鼠两端，需以雷霆之势震慑！你率北洋水师主力并新练之水师陆营，自登莱启航，在旅顺、金州、盖州一线，择地登陆。辽东镇守使毛文龙旧部已接受整编，将为向导。”
“登陆后，水师提督沈廷扬分兵控扼渤海海峡，保障粮道。你率陆师北上，扫荡辽阳、沈阳外围，不必强攻坚城，务求歼灭其野战力量，焚其粮草，掳其人口牲畜，迫其北遁或归降。对女真部落，反抗者，诛其首恶，收其部众；归顺者，编户齐民，迁入辽东安置。”