洪武五年，五月三十，子夜。
保定城南，万籁俱寂，只有夜风拂过废墟的呜咽和远处营地零星的火光。
持续了二十日的炮击，在这个夜晚诡异地停歇了，连惯常的夜间袭扰鼓噪也消失无踪。
但这种异样的寂静，反而让城墙上的清军哨兵更加不安，他们瞪大了眼睛，竭力想穿透黑暗，看清城外敌营的动静。
他们不知道，致命的威胁，正从他们脚下最深处悄然逼近。
距离南城墙一里外的伪装灶房地窖下，李铁柱和数十名最精干的工兵，正在做最后的准备工作。
两条主地道曲折延伸，最终在预定的爆破点——南城墙瓮城两侧墙体根基下，挖出了两个相对宽敞的“火药室”。
空气中弥漫着浓烈的硝石和硫磺气味。
工兵们赤着上身，汗流浃背，小心翼翼地将一箱箱用油纸、蜡密封的颗粒化黑火药，搬运到火药室中，按照李铁柱和火药匠人事先反复计算好的方式，层层码放。
这些火药被分装在数百个薄木箱中，中间用木架隔开，留出空隙，插入用油浸过的麻绳和竹管导火索。
这是为了确保爆炸时冲击波能充分传递，达到最大的爆破效果。
“轻点！都他娘的轻点！” 李铁柱压着嗓子低吼，眼睛布满血丝，死死盯着每一个环节。
哪怕一点火星，一点撞击，都可能让所有人瞬间灰飞烟灭。
“统领，东边药室装填完毕！”
“西边也好了！”
“检查导火索！检查回填土！” 李铁柱亲自爬进狭窄的地道，一段段检查那两条延伸出来的、浸满火油的粗麻绳导火索，确保它们完好地穿过预先埋设的竹管，一直通向地道的安全出口。
接着，他指挥工兵用装满沙土的麻袋，小心地将火药室后方和上方的空间仔细回填、夯实，只留下前方对准城墙根基的爆破面。
这是为了让爆炸的威力尽可能集中向上、向前，作用于城墙基础。
时间在极度紧张和寂静中流逝。丑时三刻，一切准备就绪。
“撤！所有人，按顺序，原路撤回！快！” 李铁柱低喝。
工兵们迅速而有序地沿着来路，弯腰退出地道。
李铁柱最后一个离开，在出口处，他再次检查了那两根至关重要的导火索，它们被小心地埋设在浅土沟里，一直延伸到百步外一个早已挖好的、带有厚重护板的掩体后面。
寅时初，天色最黑暗的时刻。
周遇吉顶盔贯甲，亲自来到了掩体后。
他身后，是数千名屏息凝神、全副武装的突击步兵，所有人的目光都聚焦在那两根导火索上。
“将军，一切就绪，随时可以点火。” 李铁柱的声音因为紧张而有些干涩。
周遇吉抬头看了看天色，又侧耳倾听了一下远处保定城头隐约传来的梆子声。
他深吸一口气，眼中闪过决绝的厉芒。
“点火！”
两名手持火把、经验最丰富的工兵上前，单膝跪地，将火把稳稳地凑向两根导火索的线头。
“嗤——！”
浸满火油的麻绳瞬间被点燃，两道细小的、冒着青烟的火线，如同两条急速窜行的火蛇，沿着浅沟，向着城墙方向疾速蔓延而去，很快消失在黑暗中，只留下两道微弱的轨迹。
“隐蔽！”
所有人立刻缩回掩体后，或趴在地上，捂住耳朵，张开嘴。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长。