崇祯十九年，六月二十三，亥时三刻。
夜幕如墨，将庞大的北京城彻底吞没。
连续多日的紧张与饥饿，让这座城市在黑暗中显得死寂而压抑，唯有内城方向几点零星的灯火，以及外城墙上游动如鬼火般的哨灯，证明着这里还有活物。
永定门瓮城内，参将陈洪范全身披挂，手按刀柄，在亲兵的簇拥下，立于门洞旁的藏兵洞内。
他脸色在火把映照下显得有些苍白，但眼神却异常锐利，死死盯着漆黑的门洞和那道厚重的包铁城门。
汗水，已经浸湿了他的内衬。
他身边，是同样紧张的把总、哨长，以及李明睿派来的心腹家人。
所有人都屏住呼吸，听着更漏滴滴答答的声音，计算着时辰。
约定的子时，正在一分一秒地逼近。
“将军，弟兄们都准备好了。门轴上了油，千斤闸的绞索也检查过了，随时可以升起。” 一个亲兵低声禀报。
“赵良栋、马宝那边，有消息吗？” 陈洪范问。
“刚才朝阳门方向传来暗号，一切就绪。东便门也回了信。”
“内城有什么动静？”
“探子回报，内城各门紧闭，守军似乎增加了，但未见大规模调动。鞑子可能还在犹豫，或者想固守内城。”
陈洪范稍稍安心，但心头的巨石仍未落下。
开城门，如同在悬崖边跳舞，一步踏错，便是万劫不复。
他再次在心中推演计划：子时一到，三声爆竹为号，他下令升起千斤闸，打开城门，放下吊桥。
同时，朝阳门、东便门依样打开。
城头上，他的心腹会解决掉不肯配合的满洲监军和死忠。
然后，点燃三堆篝火，向城外发出信号。城外大军见到信号，便会迅速入城……
“将军，子时了！” 亲兵低呼。
陈洪范浑身一震，眼中闪过决绝，低喝道：“放号炮！”
“嗤——砰！”
“砰！砰！”
三声尖锐的爆竹声，几乎在同时，从永定门、朝阳门、东便门方向冲天而起，在寂静的夜空中炸开，声音传得极远！
“动手！” 陈洪范厉声下令。
“嘎吱吱——轰隆隆！”
永定门那扇沉重的、闭合了许久的包铁城门，在数十名健卒的奋力推动下，发出沉闷而巨大的呻吟，向内缓缓打开！
与此同时，门洞上方的千斤闸，也在绞盘的转动下，被缓缓提升！
城外的护城河上，吊桥轰然落下，砸在对岸，发出一声闷响。
几乎是同一时刻，朝阳门、东便门方向，也传来了类似的、令人心悸的城门开启声和吊桥落下的撞击声！
“城门开了！迎王师啊！” 不知是谁，在城头发出一声嘶吼。
“迎王师！光复神京！”
呼喊声从几个城门处响起，迅速蔓延开来。
城头上，忠于陈洪范的士兵迅速控制了局面，零星的反抗被迅速镇压。
预先组织好的民壮，按照计划，在城内几处偏僻衙署点燃了火堆，制造混乱。
火光，映红了部分夜空。
城外，卢沟桥大营。
一直未曾卸甲的曹变蛟，几乎是和衣躺在帅帐中的。
当那三声约定的爆竹声隐隐传来时，他猛地从行军榻上坐起，几步冲出帐外。
“将军！看！城门方向有火光！听声音，是永定门、朝阳门那边！” 值夜将领激动地指向北京城方向。
曹变蛟举起千里镜，但夜色中看不真切，只能看到那几个方向似乎有光影晃动，并隐约传来喧嚣声。
“报——！”
一骑夜不收飞驰入营，来不及下马，就在马上嘶声大喊，“永定门开了！吊桥放下了！城头有人挥舞火把，是三堆！是约定信号！”
“再探！确认朝阳门、东便门情况！” 曹变蛟强压心中激动。