那时候不讲小康，只讲苟且偷生和苟延残喘。
后来他们就从边缘进入核心了，渐渐的变本加厉了。而且抢劫的手段也是越来越残忍。长官一看他们俩是两个当土匪，不是，是当蒋军的好苗苗，就重点培养他们俩。从普通士兵到小头目，再到中级长官，也就是半年多的时间就上去了。
而也就是这半年多的时间，让刘清水和张二毛从一个逃荒者的弱势群体，变成了烧杀抢掠不犹豫、不手软的恶魔。刘清水还获得了一个的绰号——水阎王，老百姓传言说他走到哪里，哪里都是寸草不生，没有生机。暗喻他的抢劫手段如秋风扫落叶一样，残酷无情。
后来在蒋军打兰花城的时候，他们两个人又立了大功。兰花城的城门就是他们俩带人打开的。那天晚上，他们俩带了十几个蒋军，换上便装潜入了兰花城。打探清楚了城里的情况后，在深夜带人把守城的国军给突袭了，一个没留。然后就开城门把蒋军引了进去。
蒋军占领兰花城后，刘清水也就晋升为中级长官了，也就当了兰花城的一把手。由于张二毛有点儿脑瓜不灵光，还有点有勇无谋，没啥头脑，所以他也就没咋升官。只是当了一个管治安的大队长，比起刘清水来那可差多了。不过刘清水也对他特别关照，总想着提拔他，无奈他老是闯乱子犯错误，也就没把他提拔起来。
后来刘清水还没来得及再行提拔他呢，国军就又打回来了，把兰花城给夺了。
刘清水说:“那天夜里，国军突然从天而降，控制了兰花城。我幸亏提前得到了消息逃走了，要不我就让国军给抓住突突了。”
刘清水说着咧了咧嘴，又拿起碗喝了一口水，放下碗又说道:“他妈的，国军的战斗力太强了，也不知咋的，突然就变强了，以前也不行，少枪没子弹的，我也经常和他们交手，没那次厉害。也不知道从哪来的那么多的人，还没咋打呢，就把兰花城给占领了。”
大壮问他:“那二毛和白老三呢？”
“白老三应该被抓住了吧？他那会儿在葵花城呢，后来也没听见他的什么消息，应该是在解放葵花城的时候把他抓了，那时候，他负责带蒋军的一个分队，和国军正面交锋呢，好像是受了伤，应该被抓住了，也不知道现在咋样了。
二毛没让抓住，跑了，我听人说了，但是也不知道跑哪了。”
“噢，没抓住就好。”
大壮又和刘清水聊了一会儿后，就和钟虎回家睡觉去了。
刚进家，钟虎把门关上就说:“大哥，我看干脆把他送到公社算了，留下他迟早是个祸患。”
“明天再说吧。”
大壮上炕拿了铺盖睡下了，其实他也后悔了，现在自己也处在了两难境地。
钟虎也上炕睡觉了。
两个人刚睡着，就听外面一阵咚咚的脚步声响。好像来了很多人，两个人都被惊醒了。