连续数日的跋涉与警惕，让四人对这片虫域有了初步的认知。
天空的灰光似乎永恒不变，难以估算准确时间，只能凭借生理节律和偶尔出现的、规律性变化的微弱气流来粗略判断昼夜更替。
大地以暗红色为主调，地貌多变，丘陵、裂谷、怪石林、以及大片大片散发着腐败气味的、类似苔藓或菌类的低矮植被覆盖区域。
虫族是这片土地的主宰。它们种类繁多，形态各异。
有之前遭遇的噬地蜥蜴，有在空中急速掠过的、翼膜轻薄如刀锋的“飞刃螟”，有潜伏在松软土层之下、突然暴起吞噬的“掘地沙虫”，也有成群结队、个体弱小但数量惊人的“酸液工蜂”。
大多数虫族灵智低下，凭借本能猎食、战斗，但其中少数精英个体，气息达到武皇七阶以上的，行动间明显更具章法，甚至懂得简单的埋伏与配合。
灵气稀薄，神通断绝。
所有人的战力都被严重削弱，罡元更多地被用来强化肉身、提供爆发力、以及维持基本的护体罡气，无法进行远程轰击和大范围覆盖。
战斗回归到最原始、最血腥的近身搏杀。
武器、铠甲、肉身的强度、武技的精妙、战斗的经验和意志，成了决定生死的关键。
楚天行四人的配合在一次次遭遇战中逐渐默契。
铁凌川主攻，他那经过千锤百炼的肉身和狂暴的拳法，是撕开虫族防御的利器。
胡星河游走刺杀，漆黑短剑神出鬼没，专攻虫族关节、复眼、口器等薄弱处，一击即走。
云天青经验最老到，往往坐镇中枢，以精妙的步法和掌法查漏补缺，化解危机，同时指挥策应。
楚天行修为最弱，但他兼具力量与灵活性，“九转玄功”带来的强横肉身让他可以正面硬撼，“虚空星辰舟”偶尔祭出抵挡致命攻击，“万化雷皇塔”虽威能大减，但那股统御意志偶尔散发，仍能对灵智不高的虫族产生瞬间的震慑，创造战机。
收获的虫核已有二十余枚，四人按需分配，轮流炼化吸收。
虫核能量虽然驳杂，炼化不易，但对神念的滋养效果实实在在。
楚天行感觉自己的神识在此地受到的压制似乎轻微了一丝，感知范围扩大了少许。
云天青三人脸上的疲惫也因神魂得到补充而缓和许多。
这日，四人沿着一条干涸的、布满光滑卵石的古老河床行进。
河床蜿蜒深入一片更加崎岖的丘陵地带，两侧山崖陡峭，呈现暗褐色。
只见河床拐弯后的一片相对开阔的砂石地上，聚集着数十只虫族。
它们形似放大的甲虫，体表覆盖着黄褐色的厚重甲壳，背甲隆起，六只粗短的步足，头部有一对发达的大颚，正在啃食着几具不知名兽类的骨架。
这些甲虫气息多在武皇五六阶，其中有三只体型明显大一圈，甲壳颜色更深，接近黑褐色，气息达到了武皇七阶。
“是‘重甲锹虫’，力量大，防御极强，速度慢，智力低下。”胡星河低声道，“它们在进食，警惕性不高。但那三只七阶的是精英，甲壳更硬，大颚力量足以剪断普通皇器。”
“绕过去？”铁凌川问道。
这些虫子数量多，皮糙肉厚，打起来耗时费力，容易引来其他捕食者。
云天青观察着地形，摇头道：“绕路需要爬两侧山崖，更费时费力，且上方情况不明。此地相对封闭，速战速决，清理掉它们，反而安全。”
楚天行目光扫过虫群后方，那里有一个被乱石半掩的洞口，黑黝黝的，不知深浅。
洞口边缘的岩石有被经常摩擦的痕迹。“那里可能是它们的巢穴入口。精英重甲锹虫的虫核品质应该不错。而且，虫族巢穴里，有时会积累一些它们收集的、蕴含特殊能量的矿物或生物残骸。”
风险和收益并存。
“干一票？”铁凌川舔了舔嘴唇，眼中战意升腾。
这几日的战斗，让他逐渐找回了纯粹依靠肉身搏杀的酣畅感。
“计划一下。”云天青沉声道，“我和铁凌川正面吸引那三只七阶精英和大部分注意力。胡星河，你潜行过去，优先解决外围那些低阶的，减少干扰，注意别让它们逃进巢穴求援。天行，你机动策应，用你的塔制造混乱，看准机会，配合我或铁凌川，速杀精英。”
简单直接，符合当前环境。
四人各自点头，略微调整气息。
“动手！”
云天青和铁凌川率先从岩石后冲出，气势勃发，直接冲向那三只正在啃食骨头的五阶重甲锹虫。铁凌川双拳对撞，发出金铁交鸣之声，怒吼道：“孙子们，爷爷来了！”
虫群顿时骚动。
三只七阶精英停止进食，转过身，头部触角抖动，发出威胁性的“嘶嘶”声。
它们迈动六足，轰隆隆地迎向铁凌川和云天青。
其余的重甲锹虫也纷纷调转方向，举起锋利的大颚，但行动显得混乱。
就在此时，一道几乎融入阴影的身影从侧翼掠过，是胡星河。