至7月5日傍晚，联军已全面突破内城城墙，兵锋直指皇城和紫禁城！外城及内城大部已落入联军手中，只剩下皇城区域还在清军手中苦苦支撑。联军炮兵甚至已经开始对皇城城墙进行试射。
一道道坏消息，接连传入紫禁城。养心殿内，早已没有了往日的“亢奋”，取而代之的是一片死寂和无法掩饰的恐慌。
慈禧太后脸色煞白，手中的茶碗不住地颤抖，茶水溅湿了华丽的袍袖也浑然不觉。“怎么会……怎么会这样？洋人……洋人那些铁车是什么怪物？刀枪不入，这还怎么打？”她的声音带着哭腔。
端郡王载漪面如死灰，瘫坐在椅子上，嘴里喃喃着：“神功……神功不灵了么……”
协办大学士刚毅也是满头大汗，再也说不出“民心可用”的话来。
兵部尚书徐用仪跪倒在地，老泪纵横：“老佛爷！不能再打了！皇城城墙低矮，绝难抵挡洋人巨炮！一旦皇城有失，惊了圣驾，我等万死难赎其罪啊！请老佛爷即刻决断，是……是走，还是……和？”他终究没敢直接说出“降”字。
军机大臣荣禄 一身尘土，刚从前方败退回来，他嘶哑着嗓子汇报：“老佛爷，臣无能……武卫军……快打光了！义和团伤亡惨重，已无力组织有效抵抗。洋人火力凶猛，更有铁甲怪车助阵，我军……实难抵挡。皇城……守不住了！为今之计，唯有……唯有暂避锋芒！”
慈禧太后浑身一颤，“暂避锋芒”？那就是要逃离京城，逃离这祖宗江山社稷所在！巨大的恐惧和屈辱淹没了她。她看着
“走……走吧……”她仿佛用尽了全身力气，颓然道，“传旨……准备车驾……我们去……西狩！”（“西狩”是逃跑的委婉说法）
与紫禁城的绝望相比，残存的义和团坛口则是一片混乱和末日般的景象。
王德成丢掉了标志性的头巾，身上带伤，看着身边只剩下不足百人的残兵败将，眼中充满了血丝和茫然。“铁车……洋人的铁车……”他反复念叨着，信仰似乎都在那钢铁怪物面前崩塌了。
“大师兄，怎么办？弟兄们死得太多了！”
“听说朝廷那些人要跑了！咱们怎么办啊？”
“海外兄弟给的家伙也打不过那铁王八啊！”
恐慌和绝望在幸存的拳民中蔓延。之前“刀枪不入”、“灭洋保清”的狂热口号，在现实和巨大的伤亡面前，显得如此苍白和可笑。他们意识到，自己可能从头到尾都只是一颗被利用的棋子，如今到了被抛弃的时候。一些人开始偷偷脱下拳民的服饰，混入逃难的百姓中溜走；另一些人则红着眼睛，准备进行最后的疯狂。
京城，这座千年古都，在联军绝对武力的碾压和清廷上下的无能下，已然陷入了最后的血与火之中。帝国的黄昏，伴随着冲天的火光和震耳的炮声，瞬间降临。而远在东南的神都，似乎没料想到英军的“秘密武器”会让计划出现了偏离（三大外部支援计划）。接下来洪天佑的大夏又会怎么应对呢？