“分不清就不要开枪！”索尔兹伯里罕见地提高了音量，“约瑟夫，你还不明白吗？我们输不起舆论战！如果英国民众认为他们的军队在远东当屠夫，下届大选我们就全完了！自由党会抓住这点把我们撕碎！”
张伯伦张了张嘴，最终颓然坐下。
“第三，”索尔兹伯里继续说，“协调其他盟国。兰斯多恩，你亲自和法国、德国、美国公使沟通，告诉他们英国的立场转变。我们必须统一步调，尽快达成协议，然后从华北抽身。那里……已经成了泥潭。”
11月3日，京城联军司令部。
西摩尔中将看着译电员送来的伦敦电报，脸色一阵青一阵白。电报前半部分还正常，说理解前线的困难，支持他稳定局势。但后半部分话锋一转:“……然国内舆论于华北平民伤亡一事反应强烈，议会质询频繁。兹令:自接电日起，各部须严格遵守战争法，区分战斗人员与非战斗人员，严禁集体惩罚、焚烧民居、滥杀平民等行为。清剿行动应以俘获或消灭武装抵抗分子为目标，避免波及无辜……”
最后一句更像是警告:“望妥善处理，勿使事态进一步恶化，予敌舆论攻击之口实。”
“舆论攻击？”西摩尔把电报摔在桌上，“我们在前线流血牺牲，他们在伦敦关心舆论？!”
副官斯托塞尔准将捡起电报看了看，苦笑:“将军，看来国内压力真的很大。这几天各国报纸都在报道华北的事，连《泰晤士报》今天都发了篇社论，说‘帝国的荣誉不能建立在屠杀之上’。”
“荣誉？”西摩尔冷笑，“没有胜利，哪来的荣誉？传令下去……”他本想说不理会，但想到伦敦的警告，最终还是改口，“告诉各部，今后行动……注意分寸。尽量不要造成大规模平民伤亡。”
但他心里清楚，这道命令等于废了联军最有效的震慑手段。那些抵抗分子混在百姓中，不采取连坐和威慑，根本抓不到。
果然，命令传达后，联军各部的指挥官都抱怨连连。
联军好不容易建立起来的“强硬”姿态，因为各国的一封电报，开始出现裂痕。
天津，李鸿章行辕。
幕僚张翼快步走进书房，脸上带着喜色:“中堂，好消息！我们在英国使馆的“内线”传出消息，伦敦给西摩尔发了电报，严令禁止再滥杀平民！还说谈判条件可以适当灵活！”
李鸿章正在练字，闻言笔锋一顿。
他放下笔，缓缓说:“看来……舆论战见效了。”
“是啊，”张翼兴奋地说，“洋人国内扛不住压力了！中堂，咱们的机会来了！”
李鸿章却摇摇头:“不，现在更要沉住气。洋人让步，是因为他们遇到了麻烦。但他们的麻烦越大，就越想尽快从我们这里拿到补偿。所以……”他露出老谋深算的笑容，“咱们继续拖。拖到他们心急如焚，拖到他们不得不一让再让。”
他重新铺开一张宣纸，提笔蘸墨:“告诉欧格讷爵士，老朽明日要去京城东陵祭祖，往返需五日。谈判之事，回来再议。”
张翼愣了一下，随即明白过来，忍住笑:“是，学生这就去通知。”
李鸿章运笔如飞，宣纸上出现四个大字:以柔克刚。