“撤退？”第3师师长施密特少将立刻反驳，“我们付出了四千伤亡才打到这儿，现在撤退，那些将士的血就白流了！国内会怎么看我们？德皇陛下会怎么看我们？”
“那你说怎么办？”穆勒针锋相对，“没弹药怎么打？让士兵们用刺刀去冲敌人的机枪阵地吗？”
“我们可以集中剩余弹药，发动一次决死冲锋！”施密特声音激动，“只要拿下娘子关，就能缴获守军的弹药补给，局面就能逆转！”
“万一拿不下呢？”汉密尔顿上校冷冷插话，“我们的弹药就会彻底耗尽。到时候别说撤退，连防御都做不到。四万大军，可能全军覆没在这太行山里。”
争论越来越激烈。主战派和主退派各执一词，谁也说服不了谁。
冯·里希特霍芬静静听着，直到声音渐歇，才缓缓开口：
“我有一个计划。”
所有人都看向他。
“我们不撤退，也不强攻。”冯·里希特霍芬走到地图前，手指点在井陉关和娘子关之间的位置，“我们就在这里，和清军对峙。”
“对峙？”众人疑惑。
“对。”冯·里希特霍芬眼中闪过一丝精光，“清军虽然有了援兵，但他们的弱点也很明显：指挥不统一。陕甘军和山西军分属不同系统，必有矛盾。而且他们长途跋涉，也需要休整。”
“我们利用这段时间，做三件事：第一，将剩余弹药集中使用，每天发动小规模袭扰，让清军不得安宁，消耗他们的精力和弹药。”
“第二，派精锐小分队绕道北面山区，尝试建立一条秘密补给通道。不需要运多少，只要每天能运进几箱子弹、几百发炮弹，就能让我们多撑几天。”
“第三，也是最重要的——”他看向众人，“向天JIN求援。不是要补给，而是要……外交施压。”
“外交施压？”
“对。”冯·里希特霍芬嘴角露出一丝冷笑，“让西摩尔将军联系英国公使，通过外交渠道向清廷施压：只要他们同意和谈，我们就撤军。同时放出风声，说我们愿意用井陉关换一条安全的撤退通道。”
穆勒少将恍然大悟：“将军是要……以战促和？”
“不，是以退为进。”冯·里希特霍芬纠正道，“清廷内部本就主和派居多，只是迫于舆论才硬撑。现在我们给他们一个台阶下，他们一定会心动。只要和谈开始，战事就会暂停。到时候，我们就能争取到宝贵的时间——”
他顿了顿：“等后方调集足够的兵力和物资，等新的补给线路打通，等……局势发生变化。”
军官们面面相觑。这个计划很大胆，也很冒险。但眼下，似乎没有更好的选择了。
“当然，这需要所有人的配合。”冯·里希特霍芬环视众人，“从今天起，全军转入最高级别戒备。防线收缩，阵地加固。告诉士兵们：我们要在这里，和清军比耐心，比意志。”
“只要能撑过十天……不，只要撑过七天，局面就会不同。”
会议结束时，已是傍晚。
冯·里希特霍芬独自站在关墙上，看向西边渐渐沉入山后的夕阳。
“七天……”他喃喃自语。
七天时间，足够发生很多事。也许援军会到，也许补给线会通，也许清廷会妥协。
也许……他会成为德国陆军史上第一个在占尽优势时被迫撤退的将军。
他握紧了拳头。
不，绝不允许。