1901年8月18日，傍晚，神都皇宫御书房。
洪天佑放下手中那份长达八页的《天JIN临时停战协定》全文译文，脸上没什么表情。
书房里站着五个人——马国胜、赵铁鹰、张弼士、唐绍仪、黄三，都是接到紧急传召赶来的。
“都看过了？”洪天佑问。
“说说看法。”洪天佑往后靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。
马国胜率先开口：“陛下，这份协定……比预想的宽松太多。赔款仅二百万两，非军事区只有十五里半年，检查站限制重重，军援条款模糊不清。联军几乎是白送了清廷一场‘外交胜利’。”
“不是白送，”唐绍仪摇头，“是不得已。冯·里希特霍芬的部队确实到了绝境，再拖三天就可能崩溃。联军用这份宽松协定换回四万精锐，从军事角度是划算的。”
赵铁鹰冷哼一声：“所以咱们这半个月白忙了？王德成那边死了那么多人，炸铁路、截飞艇、袭运输队，拖得联军筋疲力尽，结果朝廷一纸和约，全成泡影。”
书房里气氛有些压抑。
洪天佑却笑了笑：“谁说白忙了？”
众人看向他。
“你们只看到联军脱困，却没看到这背后的东西。”洪天佑站起身，走到墙上的巨幅地图前，“第一，联军西进战略彻底失败。他们原本想拿下山西、威胁西安，逼迫清廷签订城下之盟。现在呢？损兵折将，无功而返，还暴露了后勤软肋。”
他手指点向山西：“第二，清廷内部格局变了。以前是主和派一边倒，现在有了升允、锡良这些靠着咱们支援打了胜仗的‘主战功臣’。他们在朝中有了话语权，下次再要和谈，就没那么容易了。”
“第三，”洪天佑转身，“也是最重要的——咱们的‘南洋侨胞’这张牌，正式摆上台面了。”
他拿起协定文本，翻到第六条：“‘清廷将确保任何外部合作不用于针对联军之军事行动’——看到没？联军明明知道那些武器是咱们送的，却不敢明说，只能用这种模糊条款限制。这说明什么？”
唐绍仪眼睛一亮：“说明他们忌惮了！不敢直接撕破脸！”
“对。”洪天佑放下文本，“以前列强对咱们是俯视，现在是平视——不，在某些方面已经是仰视了。这次山西战事，咱们只用了些武器、一点情报支援、几百人的游击队，就逼得四万联军进退两难。这种实力展示，比十场海军演习都管用。”
书房里的气氛活跃起来。
张弼士想了想：“陛下，那接下来咱们该怎么做？协定签了，战事停了，咱们在山西的布局……”
“不但不能停，还要加强。”洪天佑走回书案前，“黄三，王德成那批人现在什么情况？”
黄三立刻道：“回陛下，王德成部现有六百余人，已按计划撤离黑风岭山区，正往陕西方向转移。”
“好。”洪天佑点头，“引导他们去陕南，靠近四川的地方。给足安家费，配发新式装备，暗中训练。这支队伍将来有大用。”
“另外，”他看向马国胜，“通过周文谦那条线，给升允和锡良各送一份‘厚礼’——就以‘南洋侨胞贺山西大捷’的名义。升允那边，送五十万华元，还有一份‘南洋商会’的矿业勘探合同，就说愿意投资开发山西煤矿。”
“锡良那边呢？”
“送三十万，再加一批‘民用’物资——耕牛、粮种、农具。但私下告诉他，如果需要军火，随时可以联系。”洪天佑顿了顿。”