第四声猫叫落下，张定远没有动。老陈的手停在药碾子上，指节发白。两人目光相接，无声对峙了三息，随即同时起身，背靠土墙，火铳抵肩。
巷口的吆喝声断了。豆腐担子停在五丈外，扁担压着青石板发出轻响。一只黑羽鸟从屋脊腾起，翅膀拍打空气的声音异常清晰。它飞得不高，绕着密室上方盘旋一圈，又折向东南。
张定远盯着那道黑影，忽然抬手，掌心贴住虎符。
虎符离体而起，悬于胸前半尺，表面泛出一层脉动般的金光。他闭眼，不再呼吸。金光一涨一缩，如心跳节奏，缓缓扩散开去。
校场在十里之外。三万将士正在整备兵器，刀锋磨石声、火铳装药声、铠甲碰撞声混成一片。有人抬头，看见天边那鸟飞得古怪，便多看了两眼。
刹那间，虎符光波扫过全军。
第一柄长枪震颤，枪尖嗡鸣。第二柄、第三柄接连响应。弓弦自鸣，箭镞轻跳。火铳铳管发出低沉轰响，像闷雷滚过地底。三万人手中兵器同时震动，声音由杂乱到齐整，最终汇成一股声浪，直冲云霄。
盘旋的鸟猛地一歪，双翅痉挛，坠落于校场边缘的草坡。
无数双眼睛望向高台。那里空无一人，只有风卷着沙尘掠过旗杆底座。
张定远睁眼时，已站在高台中央。他不知自己是如何来的，只记得最后一刻，虎符牵引着他跃出密室暗格，穿街过巷，脚下生风。现在他立于三万人之前，铠甲未换，火铳斜挂腰侧，左手托着悬浮的虎符。
台下将士列阵整齐，但神色各异。连日备战，人人疲惫。有些年轻士卒握枪的手微微发抖，眼神飘忽。他们知道彭信举旗，也听说倭寇已在南岸集结，今夜或许就是最后一战。
张定远没说话。他将虎符举至头顶，右手按上剑柄。
金光再次脉动，这一次更加强烈。声浪再起，比先前高出数倍。所有兵器共鸣不止，铁器震颤之声连成一片洪流。后排一名新兵被吓住，手中长矛脱手落地，发出清脆一响。
就在这声响落下的瞬间，张定远拔剑。
剑身出鞘三寸，寒光乍现。他猛然抬臂，剑尖直指苍穹，嘶声吼出：“今日，我们为中华而战！”
声音不大，却穿透了整片校场。像是点燃引信的第一星火花。
前排一名老兵先反应过来，低头看了看手中长枪，枪尖仍在微震。他咬牙，举起枪，怒吼回应：“为中华而战！”
第二人、第三人跟着举起武器。百人应和，千人怒吼，三万人齐声呐喊，声浪撞上城墙又反弹回来，震得地面都在颤。
就在这一瞬，虎符骤然碎裂。
不是崩解，而是化作无数金色光流，如星河倾泻，顺着声浪扩散的方向奔涌而出。光流掠过每一副铠甲，渗入每一件兵器。铁甲轻震，仿佛有了呼吸；刀锋微亮，似被注入魂魄。
夜空中云层翻涌，自东而来，层层堆叠。一道虚影在云中显现——头戴冠冕，手持巨戟，背负沧海。轮廓模糊，却令人不敢直视。它静静矗立于云端，俯瞰大地。
全场寂静。
三万人仰头望着那影子，忘了呐喊，忘了动作。有人膝盖一软，跪了下去。不是害怕，是本能。另一人跟着跪下，然后是第三个、第五个……直到整片校场伏满身影。
张定远没有跪。他收剑入鞘，转身面向东方。虎符虽散，但他能感觉到——那力量并未消失，而是分入每一人身中。他成了引路人，不再是掌控者。