“到了。”他说，“顺着走，天亮前能回。”
刘虎松了口气，肩头一松，却不防脚下踩到一根枯枝。
“咔。”
声音不大，但在寂静夜里格外清晰。
张定远脸色一变，立刻拽他蹲下。两人趴在坡底，透过草缝望向来路。几秒钟后，远处林中传来脚步声，由远及近。
不是一队，是两队。
张定远迅速判断：若回头必遇正面冲突，若强行过溪则暴露于开阔地带。他环顾四周，发现左侧有一片乱石堆，缝隙可藏人。
他用手势示意刘虎：“进石缝，别出声。”
两人猫腰疾行，钻入石堆深处。张定远选了个背对溪流的窄缝，与刘虎并肩挤入。空间仅容两人蜷身，呼吸几乎贴着对方脸颊。
脚步声靠近了。六名倭寇呈扇形搜索而来，一人手持火把，照向石堆。火焰光影在石头上跳动，映出扭曲的轮廓。其中一人踢开一堆碎石，又拨弄了几下枯草，最终摇头走开。
待脚步彻底远去，张定远才缓缓吐出一口气。他扭头看向刘虎，见对方额头冒汗，嘴角却咧了咧，露出一丝苦笑。
“今晚真是步步踩雷。”刘虎低声道。
“所以更要稳。”张定远说，“现在不是拼勇的时候，是比谁更能藏。”
他重新检查腰间火铳，确认未受潮，又摸了摸剑柄。肩伤隐隐作痛，但他没去碰，只将身体重心移到右腿，减轻压迫。
“走吧。”他说，“最后一段，别松劲。”
两人爬出石缝，贴着溪岸前行。水流声越来越大，掩盖了脚步。雾气弥漫，溪面泛着幽光。他们不再说话，全凭手势沟通。
穿过一片浅滩时，张定远忽然停步。他蹲下身，伸手探入水中，摸到一块半埋的石板，上面有明显的人工刻痕。
他抹去泥沙，看清是一个箭头形状，指向西北。
“咱们的标记。”刘虎轻声说。
张定远点头。这是出发前约定的返程指引，每隔一段距离由前队留下。看到这个，说明他们已脱离核心警戒区，进入我方控制外围。
他站起身，望了一眼前方林影。再过去就是安全地带，临时营地就在两里外的山坳。
“加快速度。”他说，“天快亮了。”
两人提速前行，但仍保持警惕。林间鸟鸣渐起，天光微露，晨雾如纱。他们越过最后一道土坎，眼前豁然开阔。
山坳入口处，一座简易哨台立在坡上，旗杆顶端挂着一面褪色的戚家军令旗，在晨风中轻轻摆动。
张定远停下脚步，从怀里取出防水布包，打开一角，确认地图仍在。他合上包，系回腰间。
“到了。”他说。
刘虎喘了口气，靠在树干上，抬头望着那面旗帜。
张定远没再说话。他最后回头看了一眼来路，密林深处，敌营方向已不见火光。风从背后吹来，带着溪水的湿气和泥土的味道。
他转身，迈步朝哨台走去。