正午的日头压得人睁不开眼，碎石路上蒸腾起一层灰白的热气。张定远与山本再度交锋，剑锋与双刀在空中接连碰撞，火星四溅。两人脚步交错，身形翻转，动作已不如初战时迅疾，但每一击都更沉、更狠。张定远右臂酸胀，握剑的手掌被汗水浸湿，剑柄打滑，他迅速用袖口蹭了下虎口，顺势侧身避过山本一记横斩。
刀锋擦着肩甲掠过，发出刺耳刮响。张定远借势旋身，长剑自下而上挑击，逼得山本后撤半步。可对方立刻回身压进，双刀轮转劈砍，专攻下盘。张定远连退两步，左脚踩到一具倭寇尸体的手臂，脚下打滑，单膝跪地。山本眼中寒光一闪，右刀直劈头顶。
“铛！”一声闷响，张定远抬剑格挡，手臂剧震，整个人被砸得伏低。他咬牙撑住，膝盖抵地，剑尖插进土缝借力起身。山本未再追击，只冷冷盯着他，胸口剧烈起伏，左手刀微微颤抖——旧伤处传来抽痛，每一次发力都像有铁钉在肉里搅动。
周围喊杀声未停，却隐隐有了变化。原本混战成团的士卒不自觉地让开一片空地，明军与倭寇隔着血污遍地的碎石路对峙，目光全都落在中央二人身上。一名戚家军士卒刚砍倒对手，转身欲冲入战团，却被旁边老兵一把拽住：“别去！这是将军的事！”
那士卒愣住，握刀的手青筋暴起，最终还是站定原地，死死盯着场中。
刘虎在战阵边缘拼杀，连斩三名倭寇，藤牌早已破碎，左肩一道深口子渗着血。他喘着粗气抬头，正看见张定远单膝跪地，山本举刀压上。他眼睛顿时红了，吼了一声：“张将军！”声音撕裂喉咙，带着血沫喷出。
他左右扫视，身边还剩五名亲兵，个个带伤，但眼神未乱。刘虎抹了把脸上的汗和血，低喝：“跟我冲！护主将！”
六人结成锥形小阵，刘虎持断刀在前，猛虎般撞入敌群。一名倭寇挥刀迎上，被他侧身闪过，反手一刀捅进肋下，拔出时带出一串肠子。第二人举盾格挡，刘虎一脚踹中盾心，顺势扑上，用刀背猛砸其面门。第三名倭寇射来一箭，擦过他耳际，留下火辣辣的灼痛。
“别停！”刘虎怒吼，一脚踢开挡路尸体，继续向前。
前方战局再变。张定远刚稳住身形，另一名倭寇从侧翼突袭，短刀直刺腰腹。他来不及回防，只能拧身硬扛，刀尖划破护腰布料，在皮肉上拉出一道血痕。疼痛让他猛地吸气，手中长剑却未迟疑，反手一记肘击撞中那人鼻梁，趁其踉跄，回剑抹喉。
鲜血喷了他半脸。
他甩头避开血雾，正见山本再度逼近，双刀高举，阳光照在刃口上泛着冷光。张定远深吸一口气，双脚分开站定，长剑横于胸前，准备硬接这一击。
就在此时，斜侧传来一阵猛烈冲撞。刘虎率五人杀到，撞开两名围堵张定远的倭寇。其中一人被刘虎一刀砍中大腿，跪倒在地；另一人举枪刺来，被亲兵用矛杆挑偏，随即被三人围杀。
“张将军！”刘虎大喊，声音沙哑，“我来了！”
张定远眼角余光瞥见是他，心头一松，手上却不敢慢，抬剑架住山本当头一刀。金属撞击声震得耳膜发疼，他借力后跃一步，终于脱离被围之势。
山本见援兵突至，脸色骤沉。他怒吼一声，挥手召来身旁三名精锐，指着刘虎一行厉声下令。那几人立即调转方向，提刀迎上。
刘虎见状，知道不能恋战。他回头对亲兵吼道：“分两人护两侧！剩下跟我顶住正面！”话音未落，敌方已扑至近前。他挥刀格开第一击，反手削向对方脖颈，却被及时缩头躲过。第二名倭寇使长矛突刺，他矮身闪过，顺势抱住对方腿脚用力一掀，将其摔倒在地，亲兵补上一矛结果性命。
第三名倭寇双刀快如疾风，刘虎渐感吃力。他左肩伤口崩裂，血顺着胳膊流到指尖，握刀都有些滑。但他死死咬牙，不肯后退半步。