回程途中，他绕道火器营驻地。营区内，火铳手正在试射。一声闷响，弹丸击中百步外的土靶，嵌入半寸。他走近检查铳管，温度适中，无裂痕。又翻看登记簿：现存虎蹲炮十二门，可用者十门；火铳一百三十七支，实配一百二十人；弹药存量可支撑三轮高强度对射，之后需节省使用。
“把可用火器全部编入火力点分布图。”他对火器营主官说，“东门三门炮，东南山口四门，其余为预备。每一处设双人值守，轮班不得脱岗。”
午后，城外巡逻体系完成部署。三支斥候小队分别从南岭渡口、盐田洼、老渔埠出发，皆着粗布短衣，背篓持竿，形如樵采渔夫。每人腰间藏短刃，怀揣响箭。约定每两刻钟自不同地点发出一声短哨，哨音连贯则平安，中断即有变。游动巡逻队由三十名精锐组成，轻甲快靴，配轻弩与短刀，驻扎城郊五里亭，夜间三班轮替，随时待命回援。
张定远亲自查验了五里亭的地形。此处地势略高，前后通路清晰，一旦发现敌踪，快马回城不过二十分钟。他命人在亭边埋设三枚响雷，踩踏即爆，作为最后警讯。
日影西斜，全军部署基本就位。他回到校场，此时各部已按令归位。火器营在城楼架设完毕，弓箭手入驻箭楼，步卒分段接防，游骑出城。整座兴化城看似如常，市集仍有叫卖声，但街角巡逻兵增多，城门守卫加倍，妇孺已被悄悄迁入内坊，粮仓加派看守。
他登上校场高台。台下将士列阵，铠甲齐整，兵器在手，无人喧哗。他开口，声音不高，却传得远：“倭寇已在沿海集结，意欲再犯我城。我军已悉知其行，只待其来。”他停顿片刻，目光扫过前排的新兵，“他们以为我们疲敝，以为有机可乘。但他们不知道，我们早已备好。”
台下依旧静默。
“从今日起，全军进入一级战备。取消轮休，全员佩械在岗。饮食由伙夫送至岗位，不得离守。严禁擅离、喧哗、饮酒，违令者，立斩。”他语气平稳，无激昂之词，却让所有人脊背绷紧，“我们不求突袭，不求奇功。我们只求——守住。”
话毕，他走下高台，各部主官立即召集所属，传达命令。整个过程无声而迅速，像一台久经磨合的机括，严丝合缝地运转起来。
暮色渐浓，城头灯火次第点亮。张定远独自登上城头了望塔，披甲执剑，立于东南角最高处。风从海面吹来，带着咸腥与湿气。他望着远处漆黑的海岸线，手中剑柄微凉。肩伤仍在隐隐作痛，但他站得笔直。
城下，火器营士兵正在做最后一轮检查，炮口调整角度，火绳捻紧；箭楼上，弓手靠墙闭目养神，手始终搭在弓臂上；城墙各段，步卒轮流巡视，脚步轻而有序。城外，三声短哨遥遥传来，间隔均匀，平安无事。
他从怀中取出那块染血布角，摊在掌心。符号残缺，看不出原貌。他凝视片刻，将其折好，重新收入袖中。
海面依旧平静，无船影，无火光。但他知道，敌人已经在路上。
他站着不动，目光钉在东南方向的海平线上，像一尊铁铸的哨兵。