“老翁何处去了？”
“已不见。我回头再寻，只看见一间空屋，门开着，灶冷灰尽。”
张定远把树皮放在灯下细看，忽觉那“火”字末笔拖长，微微上翘，像是一道指向北方的箭头。
他起身走到地图前，以该字方向延伸画线，穿过山岭，直指陶窑东北侧一片荒坡。那里本无标注，只有几笔潦草山形。
“此处有旧猎户陷阱区。”他自语，“若藏人，易守难攻。”
回到案前，他重新拟定搜索计划。原拟派兵清剿，现改为继续侦察。他唤来亲兵，口述命令：再派一组细作，伪装成采药父子，携药篓、锄具，于明日辰时出城，目标区域为山洞与陶窑之间地带。
“每人袖中藏一枚铜钱，边缘刻十字记号。进入疑似藏身点周边五十步内，便将铜钱半埋土中。若三日内无人触动，说明无人活动；若有翻动或消失，则证明有人巡查。”
又令：“细作不得主动接触可疑人员，不得夜宿野外，每日申时前必须返城登记行踪。一旦发现敌情，立即撤离，不得交手。”
亲兵记录完毕，请示是否需增派接应。
“不必。”他说，“现在最怕打草惊蛇。我们不是找敌人决战，是在摸清他们的鼻子眼睛。一只苍蝇飞过，我也要知道它从哪来，往哪去。”
他停顿片刻，补充道：“另外，通知城西三家米铺，这几日若有陌生人买米超过十斤，立即报备。不论男女老少，都要记下相貌衣着。”
说完，他站起身，走到沙盘前，将原先七个小布人收回，另取出五个更小的灰色布条，分别置于山洞、陶窑、芦苇荡、荒坡及旧猎道交叉口。
这是新的侦察网。
他盯着沙盘，手指轻轻敲击边缘木框，节奏缓慢而稳定。外面天色渐亮，第一缕光透过帐缝照进来，落在他左手掌心的老茧上。那茧厚实粗糙，是常年握枪执剑磨出来的，也是昨日帮老妇抬梁时蹭上石灰粉的地方。
此刻，这只手正缓缓收紧，压住那份刚封好的令函。
他没有拆封，也没有加盖印信。他知道，这一纸命令送出，就意味着下一步行动正式开启。但现在还不是时候。
他将令函放入木匣，扣上铜锁，放在案角最显眼的位置。只要天一亮，执行小队便会前来听令。
帐外，传来第一声鸡鸣。远处市口有挑担声响起，一个孩子喊着“卖豆腐喽”，声音清亮。新的一天开始了。
张定远转身面向门口，解下剑挂回壁钩。他整了整衣袍，端起桌上凉透的茶水喝了一口。茶涩而无味，但他喝得很慢，一口一口，像是在等什么。
等天完全亮起来。
等那个该来的人走进来领取任务。
他的目光最后扫过沙盘，停留在那五个灰色布条上。其中一枚微微倾斜，像是被风吹动过。
他走过去，用指尖轻轻扶正。
然后站直身体，静立不动。