他顿了顿，目光扫过故土山川，扫过田畴村舍，扫过每一段他曾徒步巡过的边界线。
“只为争一线军资，争一片重视，争这来之不易的安宁，能多守一日，再守一日。”
话毕，他不再回头。
马鞭轻扬，击在空中，发出脆响。
队伍继续前行。
日头渐高，官道蜿蜒向北，两旁树木渐密，野草丛生。前方十里处，有一古桥横跨溪流，桥头立有界碑，上书“南境止”三字。那是他以往巡逻的最北端，如今却成了出发的起点。
他骑在马上，位于队伍最前，铠甲映着朝阳，肩头灰痕已被晨露浸湿。风吹动将旗一角，轻轻拍打旗杆，发出细微声响。
士卒们步伐稳健，无人交谈，只有脚步声、马蹄声、皮甲摩擦声，在清晨的寂静中连绵不绝。
他们正走在通往京城的路上。
这条路他曾走过三次，两次随军出征，一次押送俘虏。那时心中只有战事胜负，眼下这一回，却背负不同重量。
他不知京城会如何待他，不知朝堂之上是否有人真正关心这片边境的安危。但他知道，只要他还穿着这身铠甲，只要他还统领这支军队，他就必须去说，必须争取，必须让那些高坐殿中的眼睛，看到千里之外的田野与鲜血。
风从背后吹来，带着泥土与青草的气息。
他挺直脊背，握紧缰绳，目视前方。
官道尽头，隐约可见一座驿站轮廓。那是进入州府的第一站，再往北，便是驿路主干，车马往来频繁，通向帝国心脏。
队伍缓缓接近驿站。
门前小贩正在支起早点摊，油锅滋响，香气四溢。一名驿卒倚门打哈欠，忽见远处尘土扬起，定睛一看，忙整衣冠，快步迎出。
张定远未作停留，仅抬手示意队伍继续前进。
就在经过驿站墙边时，他眼角余光瞥见墙上贴着一张告示，墨迹尚新，纸角微翘。那应是昨夜张贴的军情通报，内容未及细看，但右下角盖着兵部印信。
他没有勒马查看。
他知道，自己的使命不在读告示，而在成为告示里的那个人——那个能让朝廷重新审视边防的人。
队伍穿过驿站，踏上宽阔驿道。
太阳升至半空，照得铠甲发烫。他取下头盔，擦了把汗，重新戴好。汗水顺着鬓角滑落，滴在护心镜上，溅开成细小水花。
前方道路笔直延伸，不见尽头。
他深吸一口气，双腿轻夹马腹。
战马加速，蹄声清越。
整个队伍随之提速，步伐愈加有力。
他们正向京城行进。
没有人说话。
但每一步，都像在宣誓。