“我带兵在浙东抗倭，敌人虽无马，但打法相似——来得快，走得急，专挑薄弱处突破。您刚才说的‘阵地稳固胜于追击’，让我明白了一个理：破敌不在一时冲锋，而在步步设机。”张定远合上册子，诚恳道，“今日受教。”
将领微微一笑，摆手：“南北不同，打法自然有别。你能从中看出门道，说明真懂打仗。我在蓟镇十年，见过太多只会照搬兵书的人，嘴上说得头头是道，上了战场连阵型都摆不齐。”
两人继续交谈。将领讲起一次实战：蒙古千骑夜袭，雪深及膝，他命士卒在营外堆雪墙、燃柴堆，借火光辨敌影，以火器轮射压制。敌骑屡冲不破，最终退去。“恶劣环境也是屏障，”他说，“风雪天敌不便行，我正好设伏。关键是不能慌，阵脚一乱，全盘皆输。”
张定远频频点头。他想起去年冬日，一场大雾笼罩海面，倭寇趁机登陆，戚家军仓促应战，伤亡较重。若当时能在滩头预设警哨，以锣声传讯，再依地形节节阻击，或许结果不同。
“您这套法子，”他沉声道，“不是克敌之术，是控局之道。”
将领看了他一眼，眼中闪过一丝赞许：“你能说到这一步，就不止是个冲锋陷阵的将官了。”
日头渐高，操演结束，年轻军官们收拾器械离去。将领起身，拍了拍身上尘土：“我该回府了。明日还要赴兵部会议。”
张定远也站起身，拱手致谢：“今日所得，远超预期。若有空暇，还想再来请教。”
“随时欢迎。”将领点头，“打仗的事，多一个人琢磨，就多一分胜算。”
目送对方背影远去，张定远立于凉棚之下，久久未动。晨风吹过，掀动他衣角，袖中册子边缘微露。他低头看了看，确认墨迹已干。
返回驻所后，他未立即休息，径直走入书房。点燃油灯，铺开一张白纸，左手执笔，在纸上画出两栏。左侧写“北方骑兵冲击特点”，下注三点：一、速度快，冲击力强；二、依赖地形开阔，惧障碍物；三、远程奔袭，补给困难。右侧写“倭寇登陆模式”，对应列出：一、乘小船突袭，行动迅疾；二、择滩涂登陆，避设防要口；三、劫掠后速退，不留据点。
对比良久，他在纸底总结三句：其一，敌皆求“短时突破”，可借工事拖其节奏；其二，敌机动性强，我须建立快速通报机制；其三，敌无后援，我可凭纵深防御耗其锐气。
他合上册子，轻叹一声：“原来破敌之道，不在一处决胜，而在步步设机。”
窗外，天色由灰转白，街上叫卖声渐起。他起身解下长剑，挂回墙上，外袍脱下叠好放在椅上。那件旧战袍仍穿在身上，肩头缝补痕迹在晨光中隐约可见。
他坐回桌前，将小册收进案屉，又取出明日宴请的请柬。两张，一张来自礼部员外郎，一张出自工部侍郎。他指尖在请柬上轻轻划过，随即收起。明日还有两场宴请，不可懈怠。