暮色渐沉，校场上的喧闹早已散去。张定远站在东侧兵器架旁，看着最后一名新兵抱着木枪离开。他没动，手还搭在一根长枪的枪杆上，指尖沾了点尘土，慢慢搓了两下。风吹过空旷的场地，卷起几片碎草，打在脚边又停下。
他转身朝营区走，步子不快，肩背仍有些发僵。白日里教劈枪时反复示范，旧伤处隐隐作痛，但他没停。经过了望台时，抬头看了一眼旗杆，见旗帜垂着，无风不动，便继续往前。
绕到军营东侧林缘，脚步忽然一顿。
那边本是荒坡，按例不准生火。可他看见树根底下有一小堆灰烬，边缘还泛着暗红，像是刚灭不久。旁边扔着半截烧焦的树枝，枝头翘起，像被人匆忙踩灭后丢下。他蹲下身，用手指拨了拨灰堆，余温尚存，再凑近看，灰里夹着一点未燃尽的布条，颜色青灰，不是军中所用。
他站起身，没说话，只将手在裤腿上擦了擦，原路返回主营帐。
帐内灯已点亮。他径直走到案前，翻开出入登记册，一页页翻到前日傍晚那栏。守卫记录写着：“三名外乡人自称采药，欲借道北岭，经查无引文，驱离。”。
张定远盯着那行字看了片刻，合上册子，提笔在纸上画了个简略地形图，标出灰烬位置与营门距离，又圈出北岭山坳——那是通往沿海的隐蔽小道，平日少有人走。他放下笔，吹熄灯芯，掀帐而出。
巡夜士卒正交接岗哨，见他出来，立刻挺身行礼。他点头回礼，低声问：“刘虎在何处？”
“回将军，在西棚查装备。”
“叫他来，带四个人，换便装，别惊动旁人。”
士卒领命而去。不到一盏茶工夫，刘虎匆匆赶到，身上已换了粗布短衣，腰间裹着旧布带，手里拎着一双草鞋。
“有事？”刘虎压低声音。
张定远递过那张地形图，指了指东林灰烬处，“你带人去那里，沿坡往北五里，重点盯北岭山坳口。看到可疑踪迹，不动声色，记下路线，回来报我。若发现夜间有人靠近营地，就地伏击，活捉。”
刘虎接过纸，扫了一眼，皱眉：“采药人？这节气哪有药材可采。”
“正是如此。”张定远说，“他们不是采药，是探路。今早我见林边有新鲜折枝，没吭声。现在又有火痕，方向对得上。倭寇惯用细作，先摸底细，再动手。这次来的人，恐怕不止三个。”
刘虎点头，把图纸塞进怀里，“我这就去。带谁？”
“挑四个嘴严手脚利索的，老卒。别穿军靴，走软底鞋。记住，不许交手，除非对方越界。我要的是人，不是尸体。”
“明白。”刘虎抱拳，转身就走。
张定远站在帐外，目送他身影消失在营墙拐角。夜风转凉，他拢了拢衣领，没回帐，反而沿着营区边界慢行一圈。每过一处哨位，都停下问几句口令、换岗时间，查看箭垛是否清理干净，火把是否备足。到了南墙水井旁，发现井口石沿有湿痕，不像白天取水留下，倒像是夜里有人偷偷汲水。他蹲下摸了摸，水渍未干，低头看井内，水面平静，无异物。
他起身，眉头未松。
回到帐中，他取出随身匕首，放在案角，又将火铳检查一遍，装入皮套，靠在床边。然后坐下来，静静等。
一夜无信。
次日清晨，他照常巡视各队操练，查看伙食、清点器械，表面如常。但每隔半个时辰，便派人去北坡方向打探。直到午后，才见一名士卒快步奔来，脸上带汗。
“将军！刘队正派人回来了！”
张定远立即起身，“人在哪？”
“在西门，押着两个，还有一个晕过去了。”
他快步朝西门走去。还没到，就听见栅栏后传来吵嚷声。两名男子被绑在木桩上，一个三十上下，脸窄眼深，穿着破旧短褐，嘴里不停骂着听不懂的话；另一个年岁稍轻，额头流血，昏倒在地。刘虎站在旁边，手里拿着个湿布包，正擦拭刀口。
“怎么回事？”张定远走近问。
刘虎回头，“昨夜子时，我们在北坡灌木林埋伏。约莫二更天，看见两个黑影从山坳绕上来，动作鬼祟，贴地爬行，手里攥着皮囊和短刃。我们等他们过了警戒线，突然扑出。一个拼命挣扎，想拔刀，被我一刀背砸中太阳穴，当场昏了。另一个张嘴要喊，被弟兄捂住嘴拖倒，这才拿下。”
张定远点头，目光落在两人身上。那清醒的俘虏见他过来，猛地扭头，嘴里吐出一口唾沫，正好落在张定远靴面。
他没动怒，只低头看了看，又抬头盯着那人眼睛。对方眼神闪躲，但强撑着不低头。