倭寇借夜色掩护，开始分股渗透。一支十余人小队绕至后方密林，企图从缓坡突袭指挥部。张定远通过火光移动判断出异常，立即派两名老兵带三名火铳手上坡设伏。不久，窸窣脚步声逼近，伏兵待其进入五步内，齐声开火，当场击毙三人，余者溃逃。
刘虎清剿完右翼残敌，回到前线，喘息未定。他手臂被划开一道深口，鲜血浸透袖甲，却未包扎。张定远望见，命亲兵递上布条。刘虎接过，自行缠紧，咧嘴一笑：“死不了。”
“不是不怕死。”张定远盯着战场，“是不能退。”
倭寇攻势仍未止歇。第三波冲锋再次集结，人数略减，但更为凶悍。他们不再使用长梯，而是以尸体铺路，踏着同伙尸身向前推进。火油罐不断抛掷，多处阵地起火，浓烟弥漫，视线几不可辨。一名戚家军士兵为扑灭营帐火焰，被潜行倭寇从背后刺穿腹部，倒地时仍死死抱住对方腿脚，直至两人同归于尽。
张定远下令：“烧掉外围草丛，清出视野！”
士兵们点燃隔离带，火焰向外蔓延，照亮了部分战场。借着火光，可见倭寇阵型已显疲态，冲锋节奏变慢，队列散乱。但他们依旧前仆后继，无一人后撤。
“他们知道今晚不胜，明日更难。”张定远低声说。
刘虎拄刀站起：“那就让他们知道，我们也一样。”
他再度带队冲入战线，与倭寇肉搏于火光边缘。刀光闪动，血雾腾起。一名倭寇头目与其对战，两人交手十余合，刘虎肩伤崩裂，动作渐缓，却仍死战不退。关键时刻，陈二狗带三名火铳手从侧翼逼近，连开三枪，击毙对手。
战局陷入胶着。戚家军守住核心阵地，倭寇无法突破防线，但也未能将其击溃。双方都在消耗，都在等待对方先一步崩溃。
张定远立于高岩，衣甲染尘，额角渗血不知何时划破，顺着眼角流下，带来一阵刺痛。他抬手抹去，继续观察战场。火铳声稀疏了许多，多数士兵转入近战。第四组策应部队轮番出击，每次只派五至十人，打完即撤，换下一组顶上，勉强维持战线完整。
远处洼地，倭寇主力仍在集结，火把未熄。他们似乎在准备最后一波强攻。
张定远将令旗插在岩缝中，抽出水囊喝了一口。水已温，带着铁锈味。他望向刘虎所在的方向，只见那人正蹲在地上为一名伤兵包扎，随后扶其靠树坐下，拍了拍肩膀，又提起刀走向前线。
亲兵低声问：“将军，是否调后备队？”
“不。”张定远摇头，“留最后五人，防万一。”
他知道，这一夜还远未结束。敌人未退，战斗就不能停。他重新握住令旗，目光锁定林外那片火光摇曳的洼地。
火铳声再次响起，由远及近。